今年春天，沙尘暴又扑面而来，强度和频率比往年有过之而无不及。其实，沙尘暴现象自古有之，我国史书也有沙尘暴气候的记载：《诗经·邶风·终风》有“终风且霾”句，《后汉书·郎岂页传》有“时气错逆，霾雾蔽日”。霾，按《辞海》：“大气混浊态的一种天气现象”，即夹着沙尘飞扬的沙尘暴。除此之外，古籍也常把沙尘暴写成“黄雾”、“飞沙走石”、“黑气”、“土雨”等。不过古人对沙尘暴的认识并不到位，通常只把它和天命、凶兆联系在一起，但正因为这样，沙尘暴才有了改变历史的契机。发生在西汉的两次沙尘暴就是很好的例子。
刘邦借沙尘暴逃命
秦末大乱，忍辱负重但知人善用的刘邦击败项羽，成为历史上第一个布衣皇帝。当上皇帝后他回老家省亲，衣锦还乡的刘邦留下一首气吞万里的《大风歌》：“大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡，安得猛士兮守四方！”刘邦只是个地痞小流氓，没什么文才，他在歌里所谓的“大风”很可能是实写，在夺取天下的过程中，大风确实帮过他。
汉高帝三年（前204年）夏四月，刘邦不甘心项羽封给他的关中王，暗度陈仓偷袭了项羽的大本营彭城（今江苏徐州），霸占了项羽的美人财货。此时的刘邦没有什么政治远见，与项羽的较量中第一次占据上风，十分得意，大肆庆功操办起来。
刘邦的这番举动激怒了西楚霸王项羽，他率部从北面攻打彭城，几次战役下来，大破汉军十余万。这几场厮杀颇为惨烈，《汉书·高帝纪》的记载是“多杀士卒，睢水为之不流”。最后，双方在彭城灵璧东的睢水岸边决战，楚军把汉军里里外外包围了三层，局面对刘邦极为不利。
刘邦看似在劫难逃，此时“老天”却出面帮助了他，就在楚兵布阵已经完成“铁桶”式的包围之际，刘邦的命运发生了戏剧性的变化，《史记·项羽本纪》记载这一事件就是：“大风从西北起，折木发屋，扬沙石，窃冥昼晦，楚军大乱。”司马迁颇为同情项羽的失败，不过他笔下的这些文字却极为生动地再现了沙尘暴骤起的场景，证明了这是一场典型的、威力巨大的沙尘暴！它将树木吹折、屋顶揭开，连砂石都给吹起来了，白天变成了黑夜！有意思的是，“大风从西北起”，从风向来说，与近年来沙尘暴科学监测资料所见，即春季沙尘暴与西北气流有关的情形也有共同之处。
