虽然继承太子有明文规定，但由于皇帝对人的诱惑太大了，所以其他皇子往往不甘心，对皇太子之位起觊觎之心的不在少数。
太子，是皇太子的简称，也是皇位制度的法定继承人。“太”就是“大”的意思。因为皇帝身份的特殊性，皇太子这个职位既是人们羡慕的职位，同时又是一个高危的职位，弄不好要掉头的。为了防止皇太子职位的争抢，古代定下了“立嫡以长不以贤，立子以贵不以长”的规矩，让皇子们遵照执行。但规定是死的，人是活的，为了皇太子之位，历史上演绎了一幕幕悲喜交欢的故事。
顺利继位仍是主流，因为大臣们拥护
所谓“立嫡以长不以贤，立子以贵不以长”，也即皇位继承人偏向于皇后所生的长子。皇后所生的长子哪怕智商不够，也要立他，不能因为他不够聪明，而改立其他较为聪明神武的皇子。嫔妃所生的儿子，哪怕年长，也不够当皇太子的资格。这样的规定，其实是避免了许多杀戮的，所以得到上至皇帝、下至大臣们的拥护，但也存在很多弊端。西晋开国皇帝司马炎就是一个鲜明的例子，司马炎英明神武，开创了太康之治，但他所生的嫡长子司马衷，却是个智商不足的傻瓜。司马炎其实是很想立其他皇子的，但遭到了皇后及其他大臣们的反对，不得不遵循“立嫡以长不以贤，立子以贵不以长”的规定，立司马衷为太子并在他死后继位，是为晋惠帝。这个傻瓜皇帝因为不会执政，引发八王之乱，使中国进入长达三百年的动荡时期。
因为有皇太子继承的规定，所以有相当一部分皇太子是顺利继位的，拿西汉王朝来说，汉高祖刘邦传位皇太子刘盈，汉文帝刘恒传位皇太子刘启，汉昭帝刘弗陵传位皇太子刘贺，汉宣帝刘询传位皇太子刘奭，汉元帝刘奭传位皇太子刘骜，汉成帝刘骜传位皇太子刘欣等，都比较正常。虽然因为皇太子之位的敏感性会发生许多变故乃至血腥政变，但传位皇太子仍是主流。这是名正言顺的事情，舆论拥护的事情。
但当了太子，并不等于进了保险箱，由于古代的皇帝是终身制，只有皇帝驾崩了，或他当皇帝当烦了自愿退位，皇太子才有可能继承皇位，所以有的皇太子要经历长达十几年甚至几十年的考察期，南宋时的宋光宗赵惇就是当了十几年皇太子，有些等不及了，便提醒他的老爸宋孝宗：我的胡须已经开始白了，有人送来染胡须的药，我却没敢用。没想到宋孝宗听出儿子的弦外之音却装糊涂：有白胡须好，正好向天下显示你的老成，要染须药有什么用?这父子脾气都挺好，心照不宣。但如果赶上脾气不好的皇帝，估计这太子之位就保不住了。
历史上太子被废的事例很多，汉景帝刘启废太子刘荣，光武帝刘秀废太子刘疆，汉章帝刘烜废太子刘庆，隋文帝杨坚废太子杨勇，唐太宗李世民废太子李承乾，唐高宗李治废太子李忠，唐玄宗李隆基废太子李瑛，康熙皇帝两立两废皇太子胤礽等。当然，太子之废也有可能不甘心，于是父子之间刀兵相见。汉武帝的太子刘据，当了三十多年太子，本来太子是位不错的皇子，也得到许多大臣的拥护，但汉武帝对他考察的时间如此漫长，汉武帝又足够长寿，哪就避免不出事呢?因为刘据与江充等大臣的矛盾，引起父子争端，逼的刘据起兵反抗，兵败自杀。事后汉武帝非常后悔，因为他冤杀了太子。
为早日登基太子弑父，因为实在等不及了
有的太子等不及父皇传位，权力欲膨胀，很有可能办出弑父夺位的蠢事来。最有名的有两个人，一个是南北朝时期刘宋王朝的刘劭，他当太子当了二十多年，父皇刘义隆对他不满欲废了他，刘劭不甘心就此失去皇位，联合另一位兄弟刘浚起兵杀向皇宫，将正在商议废立太子的宋文帝刘义隆残忍地杀死，刘劭本来是合法的皇太子，杀死父亲后自立为帝。不过他的急不可待并不能得到人们的认同，仅仅当了三个月皇帝，就被另一位兄弟刘骏“讨逆”杀死，史书上也不承认他是皇帝，称为他“元凶”。
另一位就是大名鼎鼎的隋炀帝杨广，他使用阴谋诡计让父皇和母后联后废掉了大哥杨勇，成为隋朝的皇太子。但杨坚临终前，却发现了杨广的本来面目，试图废掉杨广，重新启用杨勇。杨广哪里甘心失去皇位，对父皇动了杀机，弑父上位。但弑父上位的结果，是隋朝二世而亡。
眼红太子之位，其他皇子不顾规矩明抢
虽然继承太子有明文规定，但由于皇帝对人的诱惑太大了，所以其他皇子往往不甘心，对皇太子之位起觊觎之心的不在少数。最有名的当属唐太宗李世民。本来唐高宗李渊的太子是李建成，李世民是二皇子，但李世民觉得他的军功高，拥护者众，对皇太子之位发起了挑战。在哥三个的皇位继承人争夺战中，李世民以突然发动玄武门之变射死李建成和三弟李元吉而胜利。李世民不但杀死了大哥建成与三弟元吉，还连带诛灭了这两个家庭的所有侄子，靠血腥当上了皇太子。李渊被迫禅位给了这个强势的二儿子。
还有一个故事大家都很熟识，就是曹操的两个儿子曹丕与曹植争夺皇位的故事，后来曹丕成功夺位，逼迫曹植七步成诗，否则杀之。曹植果然才高八斗，七步之内作诗一首：煮豆燃豆萁，豆在釜中泣。本是同根生，相煎何太急。曹植的诗说出了所有皇子们的心声，但历史的残酷太于，为了皇太子之位，这样的悲剧持续不断地上演。
