赤壁鏖兵之前，曹操给孙权发了个短信：“近者奉辞伐罪，旄麾南指，刘琮束手。今治水军八十万众，方与将军会猎于吴。”(引自《三国志》)今人以为古人就是风雅，连下战书都写得这么含蓄简洁潇洒漂亮。
但从曹操的措辞看来，并非给孙权下战书，倒不如说是邀请合作的意思。《三国演义》就是按这个意思写的，并且把话说得更明白了，且看第四十三回曹操给孙权的檄文：“孤近承帝命，奉词伐罪。旄麾南指，刘琮束手;荆襄之民，望风归顺。今统雄兵百万，上将千员，欲与将军会猎于江夏，共伐刘备，同分土地，永结盟好。幸勿观望，速赐回音。”----显然，曹操是想跟孙权联手，共同对付刘备。不管是“会猎于吴”，还是“会猎于江夏”，不说是打仗，只说是打猎，那猎取的目标就是刘备。不过，檄文也难免隐含有威胁的成分：我是奉了皇帝的命令南征，刘琮便乖乖投降了。我的兵力那么强大，你最好识相一点，不要抗拒王师。合作的话，自然有你的好处。
而曹操邀请孙权合作的意思，在第四十二回已经表露了----
曹操与众将议曰：“今刘备已投江夏，恐结连东吴，是滋蔓也。当用何计破之?”荀攸曰：“我今大振兵威，遣使驰檄江东，请孙权会猎于江夏，共擒刘备，分荆州之地，永结盟好。孙权必惊疑而来降，则吾事济矣。”操从其计...
再看第四十四回东吴方面接到曹操檄文的反应----
(张)昭曰：“曹操拥众百万，屯于汉上，昨传檄文至此，欲请主公会猎于江夏。虽有相吞之意，尚未露其形..”
可见张昭也不认为这是曹操下的战书。
那战书应该是什么样?曹操既然说秉承天子旨意征讨四方，最起码他要给被讨伐的对象安排罪状，如此才算师出有名。如果曹操向孙权下战书，必定会先指责孙权“不服从中央”、“不与中央保持一致”、“阴谋搞分裂闹独立”、“破坏安定团结的政治局面”诸如此类。欲加之罪，何患无辞?这种“奉辞伐罪”的恶话都没有，还客客气气地称孙权为“将军”，又说“永结盟好”，哪里称得上是下战书呢?
