阮咸为古琵琶的一种，这种琴是以竹林七贤之一的阮咸命名的，以人名命名一种乐器，在中国音乐史上，仅此一例。翻阅诸多《竹林七贤图》，凡是画到阮咸，皆以其手抱阮为造型。
阮咸是西晋著名的文学家和音乐家，他是阮籍的侄子，出身贫寒，但他学识丰富，性格阳光开朗。当时民间有个风俗，每年的七月初七，各家都要把自家的箱子打开，把箱子里的衣服和被褥拿到太阳下晾晒，这样的行为有两层含义，一是为了散发潮气，防止霉变，再一个含义就有炫富的意思了，北阮为高档住宅区，晾晒日到处是花花绿绿，各式各样的衣物，有绫罗绸缎，有繁锦绣织，也会有棉麻布衣，俗话说，穿衣吃饭晾家当，自然也不乏攀比心理。
而阮咸呢，住在马路对过的南阮，这里是贫民区，居民吃饭都是问题，更别提晒宝贝了，阮咸呢，拿出几条大裤衩搭在高高的竹竿上，索性跟着对面的富人区凑然闹。他的另类做法当然非常吸引眼球，可他根本不在乎别人讥笑的目光，还泰然自若的说：“未能免俗，聊复尔耳。”阮咸没有因为家境不好而感到不堪和自卑，因为他认为，富有不是可以夸耀的资本，贫寒也不是什么耻辱的事情，人活于世，流传青史的是人的德行和学识。甘于清贫，不卑不亢，不与世间凡俗同流，阮咸这样的精神境界，古今适用。
阮咸的酒量非常大，大到什么程度呢?聚会的时候用杯子不能尽兴，就用大瓮来盛酒，阮氏家族里的人都喜欢席地而坐，对面豪饮，或许这样的场面太过热闹了吧，许多猪也闻着酒糟味颠颠的跑来了，纷纷把头伸进瓮里面，加入到饮酒的行列，而阮咸也不嫌弃，干脆和猪痛快酣畅的抢着饮酒，阮咸的“与猪共饮”为名士放诞，惊世骇俗的标志性事件，有人觉得阮咸具有魏晋风度，放任旷达，敢于摒弃封建礼教，可有人认为他纵情越礼，颇有腹诽，他的叔父阮籍也认为此举不可取，明人王世懋则称其“无人道矣”，表示鄙弃。
阮咸的姑母家有一个鲜卑族的婢女，阮咸非常喜欢她。这一年他为母亲守丧时，恰巧姑母要迁居到外地。之前说过给他留下这个女子的，可是走的时候，姑母却带走了婢女，可能是考虑到阮咸正在守孝吧。阮咸听说后，赶紧借了一头驴子，穿着孝服，去把那个婢女追了回来。还说:“传宗接代的人不能失去!”这位婢女后来成为他的妻子，就是阮孚的母亲。
西晋开国功臣荀勖也是音律学家，精通乐理，他创制了十二支新律用的笛子，调整乐律，规范雅乐。每当殿堂奏乐，公事聚会，他都会亲自调整五音，监督演奏。众人交口称赞的时候，阮咸反而提出意见，他说荀勖的新律调子太高，不和谐，阮咸认为这是因为古今尺度长短不同造成的，所以荀勖的新律不合雅乐的规范，不能体现盛德的至和之音。荀勖听了心里很不高兴，所以忌惮阮咸，之后找了个借口把阮咸调出朝廷，任始平太守。晋武帝也认为阮咸好酒虚浮，于是顺水推舟，从此再也没有提拔他。本来阮咸的官职就是山涛帮他谋的一个闲职，没啥实权，如此以来，阮咸也不强求，随遇而安，淡薄终老。
后来出土了一把周代的玉尺，这便是天下的标准尺，荀勖用它来校正自己所制作的钟鼓，金石，丝竹等乐器，发现都短了一黍，这时的荀勖真心佩服阮咸不愧为“妙达八音”和“神解”之誉。于是，荀勖又开始修正乐器，可惜直到去世都没有完成他的事业。
武则天在位时，蜀人蒯朗发掘古墓得到一铜器，器身正圆似琵琶，这件乐器与晋代《竹林七贤图》中阮咸弹的那件乐器十分相似，当朝太常少卿元澹精通音律，他说:“此阮咸所作器也。”就用木头重新制作了一把，其声高雅，结构是直柄木制圆形共鸣箱，四弦十二柱，竖抱用手弹奏，乐家将这个乐器命名为“阮咸”，现简称“阮”，因为阮咸，因为历史机缘，这种特殊的乐器首先从统称琵琶的弹拨乐器大家族中脱离出来，拥有了自己独立的名字。
唐朝时期，上至宫廷，下到民间，从音乐家到民间艺人，弹奏琵琶是一种时尚，白居易曾在诗中写到:“掩抑复凄清，非琴不是筝。还弹乐府曲，别占阮家名。古调何人识，初闻满座惊。”
阮咸的发展在唐代也最为成熟，阮的形制也最规范，可惜，在中国并没有当时的典藏，华人若想看到这种盛唐时期的经典乐器，只能前往日本的正仓院了。
