说来领导这场起义的富商家庭出身的黄巢还是一个不第秀才，他的著名诗句“飒飒西风满院栽，蕊寒香冷蝶难来。他年我若为青帝，报与桃花一处开。”大家可能都是耳熟能详，据说这是他五岁时占的诗句，果然也是智慧超群的神童。尤其是他那“冲天香阵满长安，满城尽带黄金甲”的充满政治谶语况味的诗句，便已经透露和暗示了所有的革命热情(张艺谋的电影有过类似的激情诠注)。
其实，唐朝发生农民起义已经在黄巢起事之前发生，早在公元859年，宁国(安徽宁国县)人裘甫就率众起义反抗唐朝，攻取剡县(浙江嵊县)，遭受唐廷和藩镇双重残酷盘剥的大唐民众也早已有了造反之心，只差有人登高一呼罢了，裘甫的揭竿而起，应者云集，第二年就聚集了三万之众。看到自己的江山岌岌可危，十分好玩的皇帝唐懿宗也不敢怠慢，停下了娱乐调兵遣将去打压农民起义，派王式率官军前往攻打，在装备和人数不占优的情况下，裘甫领导的浙东农民起义只坚持了几个月就宣告失败。不过革命的火种从此播下，套用伟人的话就是星星之火可以燎原是也，因为此后的唐朝大规模农民起义的发动和壮大，正是以这次的起义为引爆点，由此唐末农民起义风起云涌，重创了唐朝的政治经济和军事，加速了腐朽唐朝的崩溃进程，所以说是虽败犹荣，意义重大。
一般来说，大凡发生了农民起义，基本都已经是封建朝代晚期，而且也已经是因残酷压迫使阶级矛盾激化引起的不可调和的产物，唐朝农民起义也不例外，基本上是一种规律性的东西，最终也成了改朝换代的工具。
正所谓“那里有压迫那里就有反抗”，民众只能用大规模起义来反抗腐朽透顶的唐朝统治者，公元874年，濮州(山东鄄城县)王仙芝在长垣(河南长垣县)又举起义旗，应者数千人，次年王仙芝起义军就攻取唐濮州、曹州，聚众数万。就在王仙芝起义前一年，适逢关东发生了大旱，民不聊生，官府还强迫百姓缴租服役，走投无路之下只能和官府进行多次武装冲突。乾符二年(公元875年)，王仙芝、尚让起兵之后。黄巢也在冤句县(山东菏泽西南)聚众数千人响应王仙芝，攻击唐州县，数月转战间队伍也迅速增至数万人。
当有财的落弟秀才黄巢趁唐朝统治者不顾民众死活过着醉生梦死的腐朽生活，当骄横藩镇只想打着自己的小九九争地夺利不顾唐朝小朝廷死活，并有心在天时地利人和中有所作为时，古代农民的斗争智慧和优秀品质也在黄巢的激发下表现得淋漓尽致，经过了持续近十年的声势浩大波澜壮阔的武装起义，从最初的几千人发展到了几十万人，勇敢地占领了唐朝统治中心长安，迅速成为了唐末农民起义的主力军，也最终敲响了腐朽唐王朝的丧钟，唐朝经过农民起义的折腾，也算是名存实亡了。
起义之初，黄巢起义军十分善于利用藩镇割据唐辖地几乎全部被分割的历史条件，同时利用藩镇与唐朝小朝廷的争权夺利所留下的权力真空和用兵盲点，巧妙周旋，这正如著名历史学者黄仁宇在《中国大历史》所说“黄巢渡过长江四次，黄河两次。这为历史上空前绝后的流寇发现唐朝中有无数的罅隙可供他自由来区。各处地方官员只顾本区的安全，从未构成一种有效的战略将他网罗”一样，通过独特的生存智慧和斗争哲学，成为了反唐的主力军。
据史载，黄巢起义军最初的用兵也不是很顺，甚至于东攻沂州(今山东临沂)时遭受了挫折，居然不能攻下来，于是他们调转枪头转战山东、河南等地，攻占敌人力量比较薄弱的阳翟(今河南禹县)、郏城等八县，声威大震，进而逼到汝州城下。乾符三年(公元876年)九月，起义军终于攻下了战略地位比较重要的汝州，守将董汉勋被杀，刺史王镣做了起义军的战俘，然后乘胜剑指东都洛阳，威逼长安，让唐朝统治者惶惶不可终日。
眼看起义部队军事攻势势如破竹，唐统治者只好使出怀柔政策，向起义军伸出了橄榄枝。而且农民起义军的最大弱点就是容易妥协，按照某些政治教材的观点认为，农民起义军由于缺乏先进的科学理论作指导，到了最后基本上都成了封建皇朝改朝换代的工具，因为农民兄弟起义的诉求也很简单，有时候甚至于不过是分点土地混个温饱，最终都会虎头蛇尾，更有起义军中的政治投机者以此为晋身的筹码和敲门砖，起义军领袖王仙芝就是这样的“投敌变节”人物。
