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话说影响深远的安史之乱给曾经十分强盛的大唐以最致命的一击，战后大唐河山百孔千疮百废待举，战争后遗症让唐廷消化了很多年还不能回气，最主要的是中央集权遭到了强有力挑战，很多有实力的藩镇军阀凭借武力经常向朝廷叫板，战祸连绵，于是唐朝社会内部矛盾重重剑影幢幢，真是一波末平，一波又起，走马灯似地城头变幻大王旗也，棘手得很。
这个就不能不讲到一个人，他就是有意纵容藩镇坐大(比如河北三镇)和唐朝素有矛盾并怀二心的铁勒族将领仆固怀恩。
仆固怀恩原本是唐朝的猛将之一，曾跟随郭子仪在平定安史之乱中屡建奇功，最后在再次夺取东都洛阳之战中歼史朝义部8万余人，仅用半年时间就全部平定河北，因功升尚书左仆射兼中书令、河北副元帅、朔方节度使等职，按理说这么显赫的官职换了别人早就心花怒放飘飘欲仙了，可惜仆固怀恩野心很大，而且他总是担心功成失势秋扇见弃，患得患失的样子，说白了就是朝廷打完斋不要和尚，再加上一下子火箭式连升三级，也使一些朝臣嫉妒猜忌，不断在皇帝面前给他上眼药甩板砖，所以他和朝廷也有了矛盾，常怀二心，伺机反唐。
早在平定河北追击史朝义残部的时候，他就有意奏准分授归降的安史旧将田承嗣等为河北镇将，并加上纵容结好，当他们的“保护伞”，以便日后结党营私，互通有无。
后来河北三镇果然坐大，成了尾大不掉的军阀割据势力，安史旧将田承嗣据魏博、张忠志(此后改名为李宝臣)据成德、李怀仙据幽州(今河北北部)，全都领节度使之职，这就是所谓的“河北三镇”。三镇逐渐“文武将吏，擅自署置，赋不入于朝迁”，集地方军政和经济大权于一身，“虽称藩臣，实非王臣也”， 或“自补官吏，不输王赋”，或“贡献不入于朝廷”，俨然成了称霸一方的土皇帝。
从此唐朝的藩镇割据成了星火燎原之势。
其他地方后来也有样学样各自进行军事割据，比如前文所说的杀死颜真卿的李希烈，就是公开与朝廷对抗的藩镇割据势力(以前的中学语文曾有“李愬雪夜入蔡州”的课文，讲的就是中唐有为皇帝宪宗李纯派兵平定淮西藩镇的著名战例)，他们不服朝廷统管甚至举兵反叛称王称帝，与唐王朝分庭抗礼一决高下，而且直到唐朝灭亡藩镇割据的现象也从没终止过，唐朝政权就是被藩镇将领朱温夺去的，即使是唐亡后的五代十国也算是唐代藩镇割据的延续，阴魂不散啊。而且直到了北宋统一，才结束了乱成一锅粥给人民生命财产造成极大伤害的藩镇割据局面。
广德元年(公元763年)，仆固怀恩终于按捺不住叛变之心，多次做内应引回纥、吐蕃攻唐，欲夺都城长安，幸得郭子仪保驾成功，这个前文已说过。
据说仆固怀恩的母亲知道之后，大骂儿子忘恩负义不识好歹，最后还举刀相向要砍这个忤逆仔的头，一了百了以绝后患，免得辱没了祖宗英名，幸亏旁人劝阻。
可是仆固怀恩与朝廷猜疑日深，渐行渐远，就像一把开了弓的箭根本无法回头，于是索性也不再装了，终于竖起背叛朝廷的大旗，顿军汾州，掠夺并州、汾州下属各县作为自己的封邑，公开对抗中央。
于是，总是有打不完的仗的郭子仪奉命平叛，打退了吐蕃人之后，仆固怀恩部下也四处离散，此后仆固怀恩的儿子被部将所杀，其手下兵将全部归唐，仆固怀恩于是三十六计走为上计，兔子撒丫般逃奔灵州，连老母亲也丢下不管了，果然够反叛，难怪母亲要杀他以谢众人，杯具也。
广德二年十月，贼心不死的仆固怀恩又引吐蕃、回纥、党项等数十万部众浩浩荡荡地南下，一时尘土飞扬，黑云压城城欲摧的样子，京师一片惶恐，惶惶不可终日的款式。
大敌当前，抗敌重任当然又落到了郭子仪身上，朝廷派他火速出镇奉天，部署防务。皇帝还忙不迭地召来郭子仪问抵御戎兵之计，脸色都变了，因为敌人也太强大了，由不得饱受战祸的君臣笼罩在一片悲观失望的阴影中。
“据愚臣所见，仆固怀恩不会有什么好结果。”早已成竹在胸的郭子仪镇定地说，并不为外敌的表面强大而惊慌失措，这就是良将的风采。
