牛僧孺与石结情缘
牛僧孺(公元779——847)，字思黯，安定鹑觚(甘肃灵台)人，一生历经中唐德、顺、宪、穆、敬、文、武、宣宗八朝皇帝，累官至宰相，居官清正，刚直敢言，为首与李德裕派形成长期“牛李党争”，声誉大兴。一生酷好文学，著有《玄怪录》。
白居易云：“古之达人，皆有所嗜。”牛僧孺为官清正，从政之余，惟嗜爱藏石赏石，尤爱太湖石。
大和六年(832)，牛僧孺任“淮南节度副大使知节度事”期间，在扬州城东住宅和城南别墅里，收集了不少瑰丽奇特的太湖石。牛僧孺嗜石成痴，扬州离苏州很近，有长江水运之便，他的门下僚吏，投其所好，乃“钩深致远，献瑰纳奇”，数年间收集了不少太湖石。牛僧孺是历史上最早的太湖石收藏家。是他促进了对太湖石的开采和对太湖石审美价值的宣扬，太湖石问世之初及后来被誉为“千古名石”，牛僧孺有不可磨灭之功。
白居易在《太湖石记》一文中，曾经提到牛僧孺癖石之况，他在洛阳为官时，城东和城南置有一宅邸和别墅，“游息之时，与石为伍。”园墅中罗列了大量太湖石峰：“待之如宾友，亲之如贤哲，重之如宝玉，爱之如儿孙。”牛僧孺并把太湖石按其大小分为甲乙丙丁四类，每类分别品评为上、中、下三等，刻于石表，如“牛氏石甲之上”之类，首开品石之先河。
牛僧孺为官清正廉洁，高风亮节，但对奇石赠礼却不拒。苏州刺史李道枢曾送给他一方太湖石。此石神形绝伦，可谓上品，牛僧孺欣然接受，而且特邀赏石家白居易、刘禹锡观赏唱和，同享天然之美，读石之乐，并高兴地赋诗助兴：“胚浑何时结，嵌空此日成。掀蹲龙虎斗，挟怪鬼神惊。带雨新水静，轻敲碎玉鸣。搀叉锋刃簇，缕络钓丝萦。近水摇奇冷，依松助澹清。通身鳞甲隐，透穴洞天明。丑凸隆胡准，深凹刻兕觥。雷风疑欲变，阴黑讶将行。噤□微寒早，轮囷数片横。地□愁垫压，鳌足困支撑。珍重姑苏守，相怜懒慢情。为探湖里物，不怕浪中鲸。利涉馀千里，山河仅百程。池塘初展见，金玉自凡轻。侧眩魂犹悚，周观意渐平。似逢三益友，如对十年兄。旺兴添魔力，消烦破宿酲。媲人当绮皓，视秩即公卿。念此园林宝，还须别识精。诗仙有刘白，为汝数逢迎。”(《李苏州遗太湖石奇状绝伦因题二十韵奉呈梦得乐天》《全唐诗》第466卷)石珍诗贵，流芳于世。
