名字，是对一个人的代称。一个人的名字往往能够陪伴和影响他的一生。现今的父母在孩子刚出生时，不管是自己挖心掏肺，冥思苦想，还是不惜重金，请风水先生代劳，总想为孩子起个称心如意的名字，希望其带来好运和平安。
今人如此，古代文人更甚。他们为子女取名时，在义、理方面就颇有讲究。名字不单要树志，还要起到鼓励、规范或警醒其性格修养的作用。古人的名字比较繁琐，既要有“名”，有“字”，还要有“号”。其中的“名”和“字”一般都是父母起的，而“号”则多是自己命名的。比如，苏轼，字子瞻，自号东坡居士;苏辙，字子由，自号颖滨遗老。
从苏轼、苏辙兄弟的名字中，我们可以看出，他们名字的奇特之处就是都与车有关系。苏轼名字中的“轼”，本义是指设在车箱前面供人凭倚的横木。《说文》中解释道：“轼，车前也。”苏轼的字“子瞻”，则源于《左传·庄公十年》“登轼而望之”中的“望”，比较符合苏轼少年时踌躇满志的张扬作风。
而苏辙名字中的“辙”，本义是指车迹，车轮碾过的痕迹。《左传·庄公十年》有“下，视其辙”的句子。苏辙的字“子由”，则带有仿效、依循的意思，说白了就是跟着别人走。在为人处事方面，苏辙相比哥哥苏轼，要内敛得多。
苏洵为什么要给两个儿子起这样的名字呢?这还要从庆历六年(1046年)，苏洵赴京赶考说起。尽管苏洵的才学可以“帝王师”，可在朝廷腐败、官场黑暗的环境下还是落榜了。他由此对科举、朝廷失去了信心，转而把希望寄托在两个儿子身上。第二年返乡后，苏洵写了一篇寄寓深重的《名二子说》。当时，苏轼十一岁，苏辙八岁。苏洵虽然对两个孩子寄予很大希望，但又对他们的生活道路充满忧虑。
苏轼个性张扬、豪放不羁，而苏辙的性格则相对内敛。苏洵对两个儿子的脾性秉性非常了解，为了劝诫与勉励儿子，他在《名二子说》阐释了为二子命名的深意。他说：“轮辐盖轸，皆有职乎车，而轼独若无所为者。虽然，去轼则吾未见其为完车也。轼乎，吾惧汝之不外饰也。天下之车，莫不由辙，而言车之功者，辙不与焉。虽然，车仆马毙，而患亦不及辙。是辙者善处乎祸福之间也。辙乎，吾知免矣。”
苏洵这段话的意思是说，车轮、车辐、车盖、车轸，对于一辆车来说各有用途，缺一不可，而车轼则似乎是作用不大，可有可无，但一辆车如果缺了“轼”，也就不成其为完车了。由于这根横木有些过于张扬显露，所以苏洵在给苏轼取这个名字时说“吾惧汝之不外饰也”，反映了当时苏洵矛盾的心理，既希望儿子的个性能充分发挥，又担心他过于张扬而遭人嫉妒，于是他又给苏轼起了个字叫作“子瞻”，意思是让他瞻前顾后，谨慎小心。而对于另一个儿子苏辙，苏洵则想对比较放心，取名为“辙”，字“子由”，意思是让他跟着别人走。虽然“辙”不像“轼”那样引人注目，却也不易遭人嫉恨。
苏洵这段近乎测字占卜的文字，从某一方面概括了苏轼、苏辙的性格，预测了他们的命运。苏轼豪放不羁、光照千古，却屡招人妒，一生坷坎。苏轼则未能因父亲取名“轼”而改掉“不外饰”的性格。这“不外饰”的性格，使他对改革派的过激作为和保守派的守旧作风，都进行了坦言告诫，并因此吃尽了苦头。
无论是以王安石为首的改革派，还是以司马光为首的保守派，都对他不满意，都要排挤他、打击他。“乌台诗案”就是一个例子。出狱之后，苏轼因被降职为黄州团练副使而变得心灰意懒，公务之余便带领家人开垦荒地，种田帮补生计。“东坡居士”的别号就是他在那时为自己起的，也算是一种自嘲吧。对于苏轼的遭遇，苏辙曾说过这样一句话：“东坡何罪?独以名太高!”
苏辙的一生，则做到了谨小慎微，游离于改革派与保守派之间，在激烈的政治斗争中，虽然也屡遭贬斥，但终能免祸，尽管不像哥哥那样光彩夺目，却也比哥哥少了许多磨难。后来，苏辙在颍川定居，过起了田园隐逸生活，筑室曰“遗老斋”，自号“颍滨遗老”，以读书著述、默坐参禅为事，有一个较宁适的晚年。
