夏原吉，字维喆，湖南省湘阴人，明代重臣。以诚笃干济深受朱元璋等五朝皇帝的信任和倚重，对明初经济、社会的恢复和发展作出了重要贡献，后世津津乐道的“仁宣之治”，他发挥了不可替代的作用。他深谋远虑，长于治事；鞠躬尽瘁，一心为国；德能兼备，功勋卓著，是一个极为难得的贤能之臣。宣德五年病卒，享年六十五岁，追赠太师，谥忠靖。
忠诚体国 不可或缺
夏原吉早年丧父，发奋力学，以乡荐进入太学，并选入宫中抄写诏书等文件。他严肃认真，一丝不苟，高度专注，定力超群，他的精诚与笃实令明太祖朱元璋格外欣赏，遂破格提拔他为户部主事。新岗位是个事务异常繁杂的部门，但他处理得井井有条。
精通业务又脚踏实地的他同样得到建文帝朱允炆的赏识，建文帝即位不久，即提拔其为户部右侍郎。当燕王朱棣的“靖难”大军攻入城中时，建文帝及大部分官员已在夜色中不知去向，而夏原吉却正在户部高点蜡烛计算城防所需的费用，面对猝然而至的巨变和冷森森的刀剑，夏原吉毫无惧色，从容表示：“主上殉难，做臣子的岂能苟活，只是户部还有些账目尚未算清，此事关乎社稷百姓的未来，请容臣下三天内做完，然后愿随先君赴死。”这番掷地有声的慷慨之语打动了朱棣，他当即转怒为喜，将夏原吉官复原职。
朱棣即位后，是为明成祖，两个月后即提拔夏原吉为户部左侍郎，三年后又升为户部尚书。夏原吉一如既往，兢兢业业，尽职尽责，天下的户口、府库、钱谷、田税增减等浩如烟海般的数字，他都用小本子记好，带在身上，随时查阅。每当皇上问起，他都能对答如流。
朱棣雄才大略，要做的事情很多，自然花费也多，再加上战争结束不久，百废待举，因而数以亿万计的钱款都要由夏原吉尽心筹划，他发挥自己杰出的理财能力，竭尽全力，保证了国家财政的有效供给。鉴于国家财政的巨大压力，他请求“裁冗食，平赋役，严盐法，钱钞之禁，清仓场，广屯种，以给边苏民，且便商贾”。通过裁减过多的供给，减轻赋税徭役，严申食盐和钱钞方面的禁令，清理仓库货场，推广屯田种养，以供给边防，减轻人民负担，同时也方便商人。这个符合实际、使人民易于遵守的建议，一改以往只靠增加赋税解决财政困难的弊端，显示了夏原吉超群的经济眼光，得到明成祖欣然采纳。经他请旨，大量的冗员和无所事事的部门被裁撤，皇宫内的用度也大幅缩减，他还设立盐务衙门，以盐卡收税，有效防止了贪官的上下其手。所有花费，一律精打细算，能省则省，但每年用于地方救灾和孤寡老人的拨款则不在其列。夏原吉前后主管户部二十九年，对明初经济的恢复和发展作出了突出的贡献。
永乐八年（1410），皇上北征鞑靼，夏原吉受命辅佐皇太孙留守北京，总管行在所九卿事务。每天早上，夏原吉进去辅佐太孙处理各项事务。退朝后，各部的郎官和御史又围上来请示。夏原吉一边回答一边手批，不动声色。皇上回来后，又受命侍从太孙周游乡里村落，考察民间疾苦。此后夏原吉多次侍从太孙，往来于南北两京，途中还随事献上忠言，使太孙获得很多助益。
永乐十八年，北京的宫室建成，皇上派夏原吉南下召太子和太孙北上。回来后，夏原吉说：“经过多年营建，现在终于大功告成。应该安抚流亡在外的人，免除拖欠的各项征收，使人民得以休养生息。”皇上马上命有关部门推行。
永乐十九年冬，皇上又要大举远征沙漠，召夏原吉来问边防储备情况，夏原吉据实相告：“比年师出无功，军马储蓄，十丧八九，灾眚迭作，内外俱疲。况圣躬少安、尚须调护，乞遣将往征，勿劳车驾。”您连年出兵，都无功而返，军马储备已损失了十分之八九，加上灾荒不断发生，我们的国库和人民现在已经内外交困了。况且您圣体欠安，还需要调养，就请遣将出征，不要劳动车驾了。北征建功，像汉武帝那样名垂青史，是朱棣的毕生宿愿，这个重大的政治和军事目标是他深思熟虑的结果，岂容别人置喙？明成祖立刻龙颜大怒，将夏原吉等人罢职下狱，并抄了他的家，可是这个手握财政大权多年的重臣家里除了皇帝的赐钞外，只有几件布衣和瓦器。
五次亲征漠北，都无功而返的明成祖，终于在回京途中的榆木川（今内蒙古多伦西亚）一病不起，临终之际，幡然悔悟，对左右感叹道：“夏原吉爱我。”
明仁宗即位后，立即恢复夏原吉的官职，并向他询问当务之急的政事，他建议赈济饥民，减省赋役，停止下西洋的船队等靡费钱粮之举，仁宗皇帝全部采纳。不久又加封他为太子少傅，再进封少保（正一品）。
明宣宗即位后，夏原吉作为先朝重臣更受敬重。宣德元年（1426），汉王朱高煦谋反，皇上晚上召大臣们来商议。大臣杨荣首先劝皇上亲征，可宣宗皇帝犹豫不决，夏原吉胸有成竹地为他释疑说：“您难道不知道李景隆的故事吗？臣昨天见到所派遣的将领，命令才下脸色就变了，临事就可想而知了。而且兵贵神速，卷起盔甲，快步前进，正可以先声夺人，杨荣的计策好。”皇上遂下了决心。结果，正如夏原吉所说的那样。
