洪武初年，国家有文化的干部资源极端短缺，朱元璋先生高调征召读书人出来做官。江西贵溪县的夏伯启叔侄也在被征召的行列。
中国士大夫素来有庙堂和江湖两种安身立命的选择。居庙堂之高而忧天下，处江湖之远而保其身，都是中国传统士大夫所欣赏的处世态度。夏伯启叔侄遭逢乱世，得以苟全性命，早已丧失了对庙堂的兴趣，所以并不想出来做官。但朱元璋先生的命令下得很死，不去，绑着、抬着也得去。夏伯启叔侄无奈，只好在规则里找漏洞。残疾人不能做官，是当时铁打的原则，所以两叔侄一狠心，咬咬牙就把自己左手的大拇指给砍掉了。
本来想着成了残疾人，就不用再出去做官。没想到朱元璋先生却不依不饶，依旧五花大绑把他们绑到京城。
《大诰三编》里详细记载了朱元璋和夏伯启之间的一段对话。
朱元璋问:“当年天下大乱，你们住在什么地方？”
夏伯启回答:“红寇乱时，躲在福建、江西两省交界的地方。”
朱元璋问:“带没带家小？”
夏伯启回答:“带着老爹。”
朱元璋问:“既然带着老爹，上高山，下深谷，用不用手扶持他？”
夏伯启回答:“扶持。”
朱元璋问:“此后又居住在哪里？”
夏伯启回答:“红寇张士诚占据信州，我回了老家。”
朱元璋问:“再往后呢？”
夏伯启回答:“在老家教书，一直到现在。”
朱元璋觉得夏伯启张口闭口的“红寇”，很明显是看不起自己，觉得自己的天下来路不正，所以很愤怒，他决定好好“开导开导”这位不合作者。
朱元璋自问自答:“人遇上大灾难，快要死了，有人及时把他救了。这个人，不论他是男女老幼，都是被救者的再生父母。”
朱元璋问:“夏伯启你当年在乱世里仓皇奔走，命若悬丝。如今你却靠教学为生，恬然安逸，不必担忧遭到侵暴，也不怕被别人夺走家产。你过上这样幸福的生活，究竟靠的是什么？”
朱元璋自问自答:“你靠的是君，知道吗，是君！是我让你不再担心被侵暴，被抢劫，是我让你过上了安逸的生活，我就是你的再生父母。你逃难的时候知道要扶持着老爹一块跑，对再生父母，你却把自己的手指砍掉，不想为他所用！”
