烟草，是从国外传入中国的一种植物。从传入中国之初就遭到了国家政府部门的抵制。不过，这种抵制并不奏效，乃至发展到现在全民皆烟。烟草公司成为纳税大户。明知吸烟有害健康，但烟厂并未关张，烟民也不见减少，“饭后一支烟，赛过活神仙”反而得到流传。烟草到底经历了怎样的历史，中国古代又采取的哪些禁烟措施呢?
历史悠久，烟草可治病、祭祀、象征和平
烟草这个东西，并不是中国本土产的东西，所以又叫“洋烟”。烟草哪里产的呢?据考古最早的烟草来自于美洲，有三四千年历史了。烟草本来在古人看来有治病功效，明朝兰茂在他所著的《滇南本草》中说烟草“性温，味辛辣，有大毒，治疗毒疔疮、一切热毒疮，或吃牛马驴骡死肉，中此恶毒，唯此解毒”。也就是说，烟草虽然有毒，但可以“以毒攻毒”，治疗一些疾病。菲律宾流传着一个故事，吕宋岛的淡巴公主去世后，被执行“天葬”，但执行“天葬”时，身边的烟草强烈的辛辣香味将她熏醒了，因此烟草又有了“起死回生”的功效，被称为“还魂草”。
除了用于治病外，最早烟草还是美洲印第安人用来祭礼的圣物，将烟吐向天空、大地、太阳，象征着对天神、地神、太阳神的虔诚感激之情。世界上最早用于吸烟的烟袋，应是印第安人发明的。如果两个部落发生冲突，烟袋和烟草可派上用场，用来传递“和平”的信息。如果一方想求和，将烟袋递给对方，对方接受了，就代表了“和平”。所以，最早的烟草还象征着和平、友谊、尊重、和睦相处，印第安人称烟袋为“和平烟袋”，就是这么来的。
因为烟草的“和平”、“友谊”、“尊重”功能，这个习俗一直流传至今，相互陌生的两个人，往往用敬烟的方式表达友好，如果对方接受了烟，两人同吸，话题就来了，许多业务上的合作，在烟雾缭绕中达成。这种习俗还发展成“国际礼仪”，国际之间，各国用烟或烟斗等烟制品相赠象征着和平友好。
虽然烟草有这么多“好处”，但那是建立在古人不懂科学的基础上，随着科学的发展，人们发现烟草的害处大于它的“好处”，“吸烟有害健康”越来越深入人心，于是禁烟也同时被古人提上议事日程。
