杨士奇是明代名臣，任辅臣期间，他与另外“二杨”（杨荣和杨溥）在安定边防、整饬吏治、发展经济等方面卓有成效，使明朝的国力沿着鼎盛的轨道继续发展，使内阁及阁臣的地位得到了空前的提高，受到人们的崇仰，尤其是杨士奇，被《明史》誉为“有大雅之明哲”。在此，笔者想说一件关于杨士奇的趣事：一代名臣曾经被“拉郎配”。
杨士奇是“三杨”中没有经过科举而入仕的一位。很小的时候他的父亲就去世了，母亲改嫁罗氏，他一度随了人家的姓，后来又改了过来。虽然家贫，但杨士奇读书非常努力，同时也进行广泛的社会交往。
洪武十一年（1378），35岁的杨士奇同本地望族严氏23岁的女儿严琇成婚。显然，按当时的标准，男女双方都属于“大龄青年”了，尤其是杨士奇，不但年龄偏大，而且家中依然十分贫穷。好在婚后不久，也即当年，杨士奇时来运转，被朝廷召进翰林院参与编纂《太祖实录》，从此逐渐升迁，并一步步地走到了朝廷权力的中心。
入朝第二年，杨士奇就把严氏接到了京城同住。过了十年，大概是在永乐八年（1410），严氏想到了杨士奇将来退休以后的生活，想回乡经营。她借为公婆修葺墓园为由，欲回老家居住，杨士奇同意了，并让她带着孩子一同回去。
严氏返乡之后，“买园庐于城东清溪之上，躬勤家业，而树畜为务。”一个人操持家业，严氏很能干。
分居了六年，因为杨士奇患病，且久治不愈，严氏带着孩子来京城照料他，一家人在一起过了四年，之后严氏又带着孩子回到了老家。四年之后的洪熙元年（1425），严氏因病不治在老家去世，终年48岁。严氏于永乐中被封为“宜人”，洪熙元年封为“夫人”，获封后仅三个月就去世了。
对于妻子的死，忆起她的贤德和“温静明淑”的天资，杨士奇极为悲痛：“岂谓遽丧吾贤妻哉？”严氏死时，杨士奇身在北京，闻讣，“遂买石刻铭寓，归俾稷以葬。铭曰：‘卜之吉，筑之密，维伉俪，居以匹，尚其有待，偕此玄室’。”（杨士奇《东里文集》卷21《墓志铭女德》）
严氏育有四女四男，长女已经出嫁，其余三女尚幼；长子杨稷因为侵暴杀人，后来被绳之以法。（事见《明史·杨士奇传》，这是杨士奇晚年的悲剧）
因为怀念亡妻，杨士奇一直没有再娶，入阁多年，依然孤身一人，家中只有一个长相不是很好的侍女帮助料理日常生活。一次，皇太后（张氏——仁宗的皇后、宣宗的皇母、英宗的皇祖母，从“太后”一词可知事情应该发生在宣德朝）有喜事，文武大臣家的命妇都赶往宫中祝贺，太后闻说杨士奇无命妇，就把他家里的侍女召来，打扮了一番，之后开玩笑说：“此回杨先生不能认矣。”第二天即下懿旨，命所司如制封之，而且下不为例。
