今天的南朝鲜，在古代与中国有长期而密切的交往。在朝鲜王朝(1392─1910)时期，更与明、清两朝都建立了藩属关系，使节往来频繁。出使明、清的朝鲜使臣，“在每年的几乎同一时期，经过几乎相同的路程，住在北京同样的馆舍，参加同样的仪式，进行几乎相同的北京观光”，但相同的行程在朝鲜人眼中却有完全不同的意义。明朝的中国是华夏之国，在壬辰倭乱时，不惜人力、物力、财力救朝鲜于危亡，对朝鲜有再造之恩，因此出使明是荣耀的“男儿事业”；而满人建立的后金(清)则是蛮夷之邦，不断骚扰威胁朝鲜，又有两次军事进攻，二者有不共戴天之仇，出使清就成为不得不奉行的君命。
朝鲜使臣认为清朝的礼乐文明都已崩溃，朝鲜已超越清朝成为文明的中心，因此颇有一种优越感，对清人的统治心存鄙薄。这样的“华夷观”可谓根深蒂固，却又非一成不变，随时间的推移，对明朝的记忆日渐淡薄，加上清朝国力的强盛，朝鲜使臣对清朝的发展有越来越多的体会，对清的认同感也就越来越强烈。这样的变化在康熙朝已初现端倪，透过朝鲜使臣笔下的康熙形象，可以略窥其中转变的痕迹。
十六岁时的康熙
清圣祖康熙于1661年登基即位，时年八岁。1669年，康熙十六岁时，他挫败鳌拜势力，开始真正的亲政。也就是在此年冬天，朝鲜派闵鼎重出使清朝，他着有《燕行日记》等，记载了当时清廷发生的很多重要事件，对我们了解清代的社会状况大有帮助，但他的记载是否客观同样是值得注意的问题。
在闵鼎重笔下，康熙的外貌是这样的:“清主身长不过中人，两眼浮胞深睛，细小无彩，颧骨微露，颊瘠颐尖。”十六岁的少年，读来却如六七十岁的老者，毫无生气。性格更是多疑易怒，偏听偏信，独断专行，用人唯亲。为了说明康熙的喜怒无常，闵鼎重还举了两个例子:一是有人将毛皮甚好的貂献给皇上，说是刚刚买来的。康熙一听就将卖貂者抓来，问:有好的貂，为何不进献而要出售？因此杀了卖貂者。一是小时候玩的玩具放在仓库中，一天忽然想起来向掌库者索取，结果发现遗失甚多，于是杀了看仓库的人。
被漫画了的康熙似乎是典型的暴君，但因为闵鼎重没有明言自己是否曾亲眼见到康熙，所以他的记载就颇值得怀疑。实际上当朝鲜使臣觐见时，因为相隔甚远，是不可能看清楚皇帝究竟长什么样子的，如其他使臣经常说的:“殿角深邃，举头详望，终不见皇帝出入之形矣。”连帝王出入都看不清，又何谈他们的长相？所举的两个例子，听来更是匪夷所思，大概也难免道听途说、夸张附会之嫌吧。
