日前在台北故宫博物院举办的一场“康熙大帝与太阳王路易十四——中法艺术文化的交会”的特展上，一封泛黄的路易十四致康熙的信函引起了人们极大的关注。路易十四为何要给康熙写这封信？这封信的内容是什么？康熙为何未能收到此信？要解开这些疑惑，我们就要回溯到300多年前的时代。
17世纪，法国为了扩张势力、发展科学和传布天主教，决定派遣一批数学造诣很深的耶稣会士赴华，但财政大臣科尔伯的去世使这一计划一度搁浅。直到1684年，一个偶然的机会让法国长久以来的心愿得以实现。当时，恰逢一个暹罗使团到访法国，转达了纳莱王与法国结盟并开放通商口岸的愿望。路易十四决定借机向东方派出一艘名为“飞鸟号”的战舰，以期造访暹罗和中国。
1685年3月3日，以肖蒙骑士为大使的赴暹罗使团和以洪若翰神父为团长的赴华传教团在布雷斯特港登船起航了。赴华传教团由洪若翰（又名洪若）、张诚、白晋、李明、刘应和塔查尔六位耶稣会士组成。他们个个饱学多能，并在出发前都被路易十四授予了“皇家数学家”的称号。“飞鸟号”于1685年9月22日到达暹罗。传教团随后应自行设法前往中国，但由于海上风暴以及季风原因，继续前行的计划被打乱了。直至1687年6月，除塔查尔外的五位神父才乘坐一艘商船向他们期望已久的中国驶去。1687年7月23日，传教团初到宁波，便遭浙江巡抚等人的诘难。后来，在南怀仁和殷铎泽两位神父的斡旋下，康熙帝最终下令：“洪若等五人，内有通立法者亦未可定，着起送来京候用；其不用者听其随便居住。”1688年2月7日，传教团终于进入北京，对中国历史文化进行了深入研究。
