宋王朝一直没有统一过中国，在他的东北有辽、金，西北有夏，北方还有蒙古族的虎视眈眈。宋朝政府片面地接受唐朝武人掌权而形成武装割据局面的教训，实行一系列重文轻武政策，使得国家防御力量削弱，再加上宋朝冗官冗员冗兵，维护统治的成本过高，不得不加重对人民剥削，激起人民不断的起义，国家危机四伏。强悍的少数民族政权辽、夏、金、蒙多次对宋王朝发动战争，几乎每次战争都以宋朝的失败告终。于是，宋王朝就不断地与他们签订和约，或称臣称子，或纳贡，或割地，可悲可叹，这更加剧了宋王朝的灭亡。
第一次和议：1004年，北宋与辽的“澶渊之盟”。
宋真宗景德元年（1004年），九月，辽圣宗、萧太后率30万大军南下，遭到沿途北宋军民的抵抗，只攻下少数城池，但因为北宋政府没有统一步署和指挥，各城孤军作战，于是辽兵乘虚深入，一直打到黄河北岸的澶渊（今河南濮阳西南）附近。消息传到开封，朝廷惊惶失措，参政知事王钦若是江南人，主张迁都金陵，还有人主张迁都成都，宰相寇准坚决主张抵抗，并力劝宋真宗亲征。在宋真宗和寇准同往澶渊途中，辽军大将萧挞览在前线被宋军埋伏的床子弩射死，辽兵士气大挫，加上孤军深入，开始有议和之意。
宋真宗到澶渊后，虽鼓舞了宋朝军队的士兵，但他急于议和，于是与辽军签订了屈辱的“澶渊之盟”。和约规定，宋辽约为兄弟之国，两国以白沟河为界，宋岁输辽银10万两，绢20万匹，称为“岁币”。
许多历史书上强调，澶渊之盟后，辽、宋之间进入了一个较长的稳定时期。但是笔者认为，这为北宋的软弱外交开了个坏头，使投降派获得了存在的土壤。事实证明，用退让、妥协求安定，只能敌人的胃口越来越大，最终导致自己的灭亡。
第二次和议：1006年，北宋与西夏和议。
宋太祖时，西夏党项李氏曾经向宋朝入贡。太宗、真宗时，党项酋长李继迁与辽结成犄角之势，以共同对付宋朝，攻下了北宋的灵州（宁夏灵武）。灵州是黄河上游最肥沃的地区，是北宋控制西北地区的枢纽。灵州的失陷对宋朝的影响极大。此后，西夏不时对北宋沿边州郡进行抄掠，双方互有胜负。李继迁死后，子德明继位。德明鉴于对宋的长期战争，力量消耗太大，并为了向西发展，便在宋真宗景德三年（1006年），与宋议和。宋以德明为定难军节度使，封西平王（辽则封其夏国主），每年给西夏银万两、绢万匹、钱两万贯、茶二万斤。开设榷场互市。此后，西夏又不断扩大地盘。
