据《史记》记载，秦二世时右丞相去疾、左丞相李斯、将军冯劫进谏：“关东老百姓中盗贼四起，我秦朝发兵讨伐，被杀死的太多，但是还不能制止。盗贼多的原因，都是因为卫戍漕运等苦役和种田的人赋税重。请求停建阿房宫，减去边疆四省转来的民工。”（关东群盗并起，秦发兵诛击，所杀亡甚众，然犹不止。盗多，皆以戍漕转作事苦，赋税大也。请且止阿房宫作者，减省四边戍转。）这本是一个体恤民情、安定国家的好办法，但秦二世却说了一套与之相反的千古不朽的腐败理论：
其一：老百姓并不苦。说“禹当年治水，亲自下水用铁锹挖土，小腿上都不长毛，现在这些人的劳役不会比那时苦。”（禹凿龙门，通大夏，决河亭水，放之海，身自持筑歃，胫毋毛，臣虏之劳不烈于此。）秦二世的这番话其实很可笑，不值得一驳：第一，他忘记了当年治水，是大禹身先士卒，起带头作用，而他秦二世为什么现在自己不去做苦役，不起“带头作用”？这个秦始皇的继承人自以为是“贵人”，是“天子”，把劳动人民踩在脚下，犹如站在一旁欣赏大火燃烧，还说被大火烧着的人很痛快。第二，大禹当年是为人民造福，开河道，让水流入大海，而秦二世要人民做什么？建阿房宫，是为了他自己一人的享受。是为民还是为极少数人的统治集团，这个本质的区别被他混淆了。
其二：在秦二世看来，“既然好不容易得了天下就应该放肆的享受”。（凡所为贵有天下者，得肆意极欲。）历史上没有秦二世参加打江山的记载，他这个皇位倒是抢的扶苏的。不管怎么说，他现在反正已经是“贵有天下者”了。“贵有天下”也就是掌握一方权力。当权者不是想着让自己的人民过好生活，而是想自己如果的“肆意极欲”。这，已经是自古以来数千年里的腐败分子的“座右铭”，不过被秦二世说出来了。商纣王如此，周幽王如此，他们都曾演出了亡国毙命的丑剧。秦二世正在演出，他要大兴土木建造楼堂馆所，营造豪华殿宇；他要吃尽山珍海味，尝遍人间鲜果；他要玩尽天下美女，享受各种淫技奇巧。总之，他要干什么就干什么。
其三：“我只要法律在手，重重地判刑，就没有一个人敢说一个‘不’字，能使全国服服帖帖。”（主重明法，下不敢为非，以制御海内。）秦二世把治理国家看得过于简单，似乎只要掌握权柄，采用最严厉的镇压手段，就能解决一切问题。“法治”的内涵是如他所解释的吗？这是对法治的亵渎，其实他本人就是一个最大的罪犯，伙同赵高篡夺皇位，杀尽同胞兄弟姐妹二十多人，奸淫虏掠，搜刮民脂民膏，鱼肉百姓。罪犯把自己排斥在法律之外，再由他本人来实施“法治”，这是一种何等可笑的“法治”！
其四：“我贵为皇帝，没有相配备的威严怎么行？吾要上千的车马，要上万的随从，充实我的皇帝之名。”（朕尊万乘，毋其实，吾欲造千乘之驾，万乘之属，充我号名。）秦二世知道自己没有统治全国人民的资格，没有秦始皇的威信，所以他需要最大规模的排场，建造“形象工程”壮自己的威风，不然他还压得了谁呢？借助于物为自己造势，几乎是腐败分子的共性。
秦二世创造出千古腐败理论，也创造了千古腐败者的“壮举”：在全国到处高举起义火把，在刘邦数万人入关战火烧到宫廷的情势下，赵高伙同女婿咸阳令阎乐发动政变，阎乐带领千余卒冲进宫内，指着秦二世数落其罪：“足下骄恣，诛杀无道，天下共畔足下，足下其自为计。”丧魂落魄的秦二世发出哀求：“让我做一郡之王，可以吗？”回答：“不可。”又求：“愿为万户侯，可以吗？”再次被拒绝。最后只求“愿与妻子为黔首”，仍被拒绝。此时阎乐麾其兵进，二世自杀。当然，这是一场狗咬狗的内乱。秦始皇本想秦朝传承千秋万代，谁知道，他死后秦朝在风雨飘摇中只延续了三年就完结了。
秦二世已死二千多年，但他“肆意极欲”的腐败理论却成为无数腐败者心中的名言。
