人们总把汉武帝与秦始皇相持并论，认为他建立了大一统的封建帝国，功劳赫赫，其实，从来没有哪一个皇帝像汉武帝那样敬鬼神，行通天骗术，制造横行天下的谎言。
据《史记》记载，汉武帝信奉黄老道，首先追求的是“却老方”，即长生不老之方。他“亲祠灶”，遣方士入海求蓬莱安期生，结果一无所获。他还信奉“泰一方”、“鬼神方”。当时的文成将军据说是在与“天神”相通中犯了“制造伪书罪”，被汉武帝诛杀。汉武帝求方之心不死，臣子们都惧怕与文成将军一样的下场，但武帝却说：“文成将军是吃马肝而死的。有谁能为我求得不老真方，我一定用我最喜爱之物重重赏赐，绝对不会有任何吝惜。”于是，开始大张旗鼓地搞迷信活动了。首先，奖励“功臣”。以二千户封“士将军”栾大，为“乐天侯”，“乘舆斥车马帷账器物充其家”；又以卫长公主给他做妻子，“赍金万斤”。这个栾大夜间在家中设坛祭祀，要神降临。结果，神未到却百鬼聚集而来。（夜祠其家，欲以下神。神未至而百鬼集矣）。其后，栾大又入东海，“求其师”。此人深得汉武帝的重用，在数月之内竟然有了六个头衔，贵振天下。在海上燕、齐之间，人们都扼腕赞叹，称其得到禁方，能使人成为神仙。（大见数月，佩六印贵振天下，而海上燕、齐之间，莫不扼腕而自言有禁方，能神仙矣。）
这些通神的鬼话能骗得了谁？
在汉武帝时代，更为可笑的是，这一年夏季六月中旬，一个叫锦的汾阴巫师在魏脽后土祠旁为民众祭祀，看见地面隆起，呈现出弯钩的形状，扒开土来看，得到一只鼎。（其夏六月中，汾阴巫锦为民祠魏椎后土营旁，见地如钩状，掊视得鼎。）这只鼎跟其他所有的鼎大不相同，上面只有花纹，而没有铸刻文字。巫师就把此事告诉了当地官吏。当地官吏报告给河东太守胜，胜又报告了朝廷。这里应该说明的是，这位汾阴巫师深知汉武帝的迷信思想，不惜制造谣言，投皇帝所好。汉武帝派使者来检验并查问巫师锦得鼎的详情，确认其中没“无奸诈”之后，就按礼仪举行祭祀，把鼎请到甘泉宫。（使验问巫锦得鼎无奸诈，乃以礼祠，迎鼎至甘泉。）齐人公孙卿对汉武帝说：“今年得宝鼎，其冬辛己朔旦冬至，与黄帝（得宝鼎）时等。”汉武帝听后当然是心领神会。后来，汉武帝竟把这一年的年号定为“元鼎”，制造了第一个横行天下的谎言。宝鼎出现了，就能与神仙相通，应该举行封禅。于是，汉武帝多次去泰山封禅，所谓“与神能话”，制造了第二个横行天下的谎言。他并在长安建蜚廉桂观，在甘泉建益延寿观，“使卿持节设具而候神人。”“乃作通天台，置祠具其下，将招来神仙之属。”
