司马迁《史记》中的《吕太后本纪》载：汉高祖刘邦死后，吕后专权，欲立诸吕为王。吕后问右丞相王陵，王陵心直口快说：“高帝杀白马盟誓：‘非刘氏而王，天下共击之。’今立吕氏为王，并不符合当年的约定。”吕后听了很不高兴，又问左丞相陈平、绛侯周勃。二人说：“高帝定天下，立诸子弟为王，今时过境迁，太后称制，立你的弟弟诸吕为王，没有什么不可以。”太后很高兴。之后，王陵责备陈平、周勃说：“当初与高祖喋血而盟，难道你们不在场吗？现在高祖崩，太后当权，欲立诸吕为王，你们放纵太后的欲望，为什么要背弃当年的盟约，你们还有什么脸面见长眠地下的高祖皇帝？”（始与高帝喋血盟，诸君不在邪？今高帝崩，太后女主，欲王吕氏，诸君纵欲何意背约，何面目见高帝地下？）陈平、绛侯说：“今天放在公开场合争执，我肯定争不过你，但是从保全国家、定刘氏天下的长远利益考虑，你不如我们。”（于今面折廷争，臣不如君，夫全社稷，定刘氏之后，君亦不如臣。）
陈平和绛侯为什么这样说呢？是因为他们在宫廷中见到吕后的权力太大，自己并不是吕后的对手，在作了认真的分析，权衡了双方的力量以后，觉得应该避其锋芒，保存实力，等待时机，以保国家及刘氏江山。这，其实是一种以屈求伸之计。不久，吕后就把王陵的官职给撸了，提升陈平为右丞相。本想保刘氏江山的王陵，反而不能保刘氏江山了，而陈平和绛侯得以保存下来，陈平还升了官。
由于无人公开反对，吕后更为专横。孝惠帝死后，立太子为帝，而太子并非孝惠帝后所生，是“美人子”，吕太后派人将小皇帝的生母杀死了。小皇帝懂事后，知道真情，说：“吕后怎么能杀死我母亲而以我的名义掌握实权？我还没有长大，长大后就发动变乱，推翻吕后。”（后安能杀吾母而名我？我未壮，壮即为变。）吕后得知小皇帝说的话，随即将其幽禁起来，继而杀之，用常山王义为帝，更名为弘，不称元年，以太后制天下事。
吕后从专权到篡夺刘氏政权，这在封建社会是一件大逆不道的事情，但是满朝的文武大臣是如果反映的呢？群臣都向太后叩头，说“皇太后是为天下老百姓着想，由于这样国家才能昌盛、社会安定。”个个都奉诏行事。刘氏江山转为吕氏江山就在没有一个人反对的一片赞同之声中，轻而易举地实现了。为什么没有人站出来反对？连右丞相和绛侯都不说话，还有谁反对呢？那不是找死吗？
