众所周知一战时技术条件是有利于防御的，欧洲已经发展出了非常完备的工事体系，而当时缺乏机动性和防护能力的陆军在工事体系面前很难取得突破。当时陆军进攻方式的核心是炮兵掩护加步兵推进，重型炮兵负责摧毁坚固据点，轻型炮兵负责摧毁机枪火力点、战壕和炮兵观察哨，远程炮兵负责压制敌方炮兵，而步兵就主要负责侦察、占领堑壕和敌方残余步兵。
然而，看上去覆盖所有对手的装备，实际打击效率非常低下，特别是在面对多重堑壕体系时，炮兵支援需要与步兵战线保持高度的同步，这才可能让步兵突击的缩短，在尽可能近的距离上穿过对方工事中残存的兵力和火力拦截，从而占领堑壕将对方部队赶出堑壕。当然，坑道爆破也是常见突破堑壕的手段，索姆河战役第一天英国人就准备了19个爆破点。不过最核心的突破方式依然是炮兵与步兵的组合，其中炮兵对敌方堑壕的打击效率是当时技术条件下最为决定性的因素。
索姆河战役发动前夕，英法军队对德国军队阵地进行了长达一周的炮击，然而炮击的效果事实上并不理想，而同时也让战役的突然性丧失。在索姆河战役的第一天，英法联军发动的攻势事实上一开始就代价高昂，不过流血的主要是英国人。战线左翼(北侧)进攻受阻，而法军表现得更为出色，他们形成了突破，而跟着法军进攻的英军第13和第15军团当天伤亡也比较小。而最惨重的伤亡发生在英军战线上，Thiepval始终没能拿下，而英军却血流成河，德军在当天下午发动的反击，夺回了Albert–Bapaume公路附近丢失的大部分阵地。当日英军进攻最远的是一股50人的残兵，他们推进了3700米。
英军炮兵打击效率被认为显著低于法军，法军重炮成功地将堑壕里的德军大量杀伤，使得法军步兵不需要面对密集的火力。而英军炮兵打击效率过低，德军伤亡并不大。同时，英军炮兵火力还试图向德军第二道防线推进，这又导致了英军炮兵火力的进一步稀释。而在炮兵匮乏的时候，暴露在德军火力下的英军步兵就不得不面临被德军炮火和MG08机枪屠杀的命运。
有学者认为，索姆河战役在规划时进攻正面过宽，而进攻终点过远，高达26公里，这就让炮兵的火力在相当大程度上被稀释，只有步枪的步兵无法在未被摧毁的堑壕体系火力下生存。
在1916年7月1日索姆河战役的第一天，英军付出了57470人的伤亡，其中19240人阵亡，单日伤亡就超过克里米亚战争。当日德军伤亡10000-12000人，法军只伤亡了1590人。伤亡最重的是英军第34师，当天就伤亡6380人，该师直接被打废。
这一天的伤亡在英国历史上从来没有过，因此也被载入史册。而索姆河战役也再一次表明了，以步兵加炮兵的组合试图突破堑壕体系防御，其代价将极为巨大。不过这也加速了坦克投入战场的进程，1916年9月15日，英军的Mk.I型坦克首次投入实战就是索姆河战役。
