周苛何许人也？汉王刘邦的御使大夫。魏豹何许人也？据《史记·魏豹彭越列传》，魏豹，故魏诸公子也。魏豹从楚反秦。项羽已破秦，降章邯，豹下魏二十余城，立豹为魏王。
汉王刘邦还定三秦，渡临晋，魏豹以国属汉王，击楚于彭城。汉败，还至荥阳，魏豹请求回国探亲，至国，魏豹即绝河津叛汉。刘邦派郦食其往说魏豹，只要他归汉，“吾以万户侯若”。魏豹说：“人生一世间，如白驹过隙耳。今汉王慢而侮人，骂詈诸侯群臣如骂奴耳，非有上下礼节也，吾不忍复见也。”于是，汉王遣韩信击虏豹于河东，传诣荥阳。魏豹的地盘即为汉的三个郡，河东、太原、上党。
项羽重兵包围荥阳，汉军绝食，由于纪信诈为汉王出城，刘邦才得脱身。刘邦出城前令周苛、魏豹、枞公共守荥阳。诸将卒不能跟随刘邦走的，都困在城中。楚围荥阳甚急，周苛和枞公商量道：“反国之王，难以守城。”就把魏豹杀掉了。后来，项羽攻陷荥阳，又诛杀周苛和枞公。
周苛杀魏豹的主要原因是楚军围城，形势危急，担心这个“反国之王”再反汉，干脆就把他杀了。周苛的所作所为其实是一次滥用职权。
第一，汉王刘邦是要周苛、魏豹、枞公三人共守荥阳，杀魏豹并没有得到刘邦的授权。魏豹曾经有过的反叛行为刘邦是知道的，既然知道，但刘邦还是令魏豹守荥阳，可见对他还是放心的。刘邦实行的是团结一切可以团结的力量共同对付项羽，以打赢这一场战争。周苛的所为显然有违这一总方针。
第二，身为御史大夫的周苛不经过审判，也没有得到魏豹新的罪证，就擅杀一将，违反了法定程序。这个“将”不管是汉营内部的也好，还是投降过来的也罢。况且，魏豹当时的身份并不低，是刘邦亲自任命的守荥阳的“三人团”之一。三人中只要两个人同意就能杀第三人，这是擅自用权。如果这样，这个国家还怎么治理？周苛杀魏豹并没有找到魏豹新的罪证，只是根据过去的事实。而过去的事实，已经由刘邦作了处理。
第三，形势紧张，并不能成为周苛杀魏豹的理由。形势紧张，更应该加强内部团结，一致对外。削弱自我的力量等于帮助了敌人。由于汉方力量削弱，两人最终未能守住荥阳，带来了项羽疯狂屠城的灾难，人民跟着遭殃。
第四，荥阳失守使整个战局更为不利。项羽在荥阳得手后，迅速包围刘邦逃向的成皋。据《史记·汉高祖本纪》记载：“汉王跳（急忙转移），独与滕公共车出成皋玉门，北渡河，驰宿脩武。自称使者，晨驰入张耳、韩信壁，而夺之军（夺得他们的军权）。乃使张耳北益收兵赵地，使韩信击齐。”可见当时的刘邦是多么的被动！
