在中国历史上，自从母系社会过渡到父系社会以来，妇女的社会地位便“飞流直下三千尺”，从天堂到了地下。尤其到了“夫为妻纲”的年代，妇女是没有任何社会地位的，“未嫁从父，既嫁从夫，夫死从子”，反正你得围着男人转，否则没有出路。当然，也并不是每一个妇女都那么悲惨，当中也出了许多女英雄，“巾帼不让须眉”，比如武则天，当了女皇帝，权倾一时；比如花木兰、穆桂英之流，英雄盖世，保家卫国；比如孟姜女，哭倒长城，令秦始皇胆寒；比如寡妇清，在秦始皇时代就垄断丹砂成为“女首富”。此皆中国历史上成功女人之代表也。
但大部分女人，可以说是生活在“水深火热”之中的。要地位没地位，要财富没财富，要爱情也是凤毛麟角。要说历史上命运苦的女人，数不胜数，没有最苦，只有更苦。要说历史上地位最高、同时命运最苦的女人，当属北魏时期的元姑娘。
元姑娘是中国历史上第一位女皇帝，可算是地位最高了。皇帝者，天是老大，她是老二也。普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。元姑娘也达到了这一社会地位，成为一国之首，且创历史上第一位女皇帝纪录，比武则天还早了将近一百年。只不过，元姑娘这个皇帝，和武则天没得比。武则天执政半个世纪，称帝16年，掌权时期经济发展，四海宾服，个人生活上也享受了男皇帝所享受的一切，男人三宫六院，她也“面首”随便。元姑娘呢，虽是皇帝，但这些她是享受不到了。
因为，元姑娘，只是一个刚出生的婴儿。她的父亲，是北魏孝明帝。孝明帝，名字叫元诩，河南洛阳人，宣武帝元恪次子，母宣武灵皇后胡氏，南北朝时期北魏第九位皇帝。元诩三岁被立为皇太子，六岁即皇帝位，尊奉嫡母皇后高氏为皇太后，生母胡充华为皇太妃。元诩六岁当皇帝，因为年龄小，强势的生母皇太妃胡充华和后世的慈禧太后一样“垂帘听政”。胡太后执政期间，恣意专权，排斥异己，民不聊生，而且生活淫乱，与清河王元怿私通。元诩十九岁那年，对母亲胡充华不肯放权归政非常不满，于是处死元怿，发密诏命酋长尔朱荣率兵前来帮忙。不料密诏被查出，胡太后看后大怒，于是毒杀元诩。元诩相比后世的光绪皇帝，如出一辙。
元诩只生了一个女儿，名字未留下（一说敬哀公主），后世跟她叫元姑娘，意思是姓元的姑娘。孝明帝驾崩了，国不可一日无主，胡太后虽有后世慈禧太后“垂帘听政”的野心和胆量，但还没有后世武则天光明正大坐上龙椅的魄力，但孝明帝无子怎么办？胡太后有办法，诈称孝明帝元诩有子，生的是儿子，不是女儿，快刀斩乱麻立元姑娘为帝，且大赦天下，年号“武秦”。从这个身份来说，元姑娘是中国历史上第一个女皇帝，地位崇高无比，但可怜的是，她不是光明正大的女皇帝，而是花木兰式女扮男装的女皇帝。且女扮男装，也并不是她自己能左右的，是她的祖母一手操办的，这就注定了她悲剧的命运。
果然，还没有过一天，元姑娘的奶奶胡太后就反悔了。因为她想到，纸里包不住火，如果元姑娘是女儿身的事被发现怎么办，岂不是造成众大臣不服或造反的口实？于是她马上反悔，另立宗族临洮王元宝晖的世子元钊为帝，元钊年仅三岁，自然还是胡太后继续“垂帘听政”，不过，胡太后的好日子也并不长，她自行废立之事，天下震惊，接到元诩密诏的尔朱荣带兵讨伐胡太后，占领京师洛阳，元钊及胡太后被尔朱荣沉入黄河而死。至于元姑娘，史书并无记载她的下落，不过她的谥号为“魏殇帝”，殇是早夭之意，相信在兵荒马乱的北魏，生活在勾心斗角的宫庭，她不会有好的结果，没有享受任何人间快乐，甚至没有明白在她的身上到底发生了什么，便糊里糊涂转世投胎去了。
在中国历史上，有许多小皇帝，如东汉的殇帝刘隆，即位时才一百多天，在位一年多而亡；东汉冲帝刘炳一岁多即位，两岁而亡；东晋的晋穆帝司马聃即位时，也才两岁；清朝的宣统帝爱新觉罗·溥仪即位时才三岁。相比起来，元姑娘即位时，比这些小皇帝都小得多，才五十多天，在位不到一天，但她创了三个之最：中国历史上最小的皇帝，在位时间最短的皇帝，史上第一个女皇帝。相比中国历史上其他几个女皇帝，唐朝的文佳皇帝陈硕真、则天大帝武曌、西辽皇帝耶律普速完，元姑娘一天福没享到。可说是史上地位最高命运最苦的女人了！（孙玉良 陆弃）
