谁都知道周勃为汉朝的建立与巩固立下了赫赫战功，但是却很少有人知道他的一句千古感言：“吾尝将百万军，然安知狱吏之贵乎！”意思是，我曾经带领百万大军，哪里知道狱中小吏的了不得！
周勃与陈平平息了诸吕，拥戴忠厚老实的刘恒为皇帝，是为汉文帝。可以说，如果不是周勃与陈平，刘恒还会在中都当一世的默默无闻的代王。文帝既立，以周勃为右丞相，位在陈平之上，赐金五千斤，食万户。过了一个多月，有人对周勃说：“君既诛诸吕，立代王，威震天下，而君受厚赏，处尊位，以宠，久之即祸及身矣。”意思是，你已经诛灭诸吕，拥立代王为皇帝，威震全国，受到重重的赏赐，地处尊位，并受到皇帝的恩宠。但是如果长久下去，恐怕就要灾祸临头了。周勃猛然醒悟，感到自身的危险，于是向皇帝提出辞职，皇帝也就同意了。后来陈平去世，周勃复为相。十多个月后，皇上对他说：“前日我下诏要列侯到自己的封地，但有许多人不执行，丞相一向是我所看重的，请率先垂范。”乃免相就国。
过了一年多，河东守尉巡视下面的属县，到了绛侯周勃府第。周勃因为害怕被诛，因而常常披甲，这一次还令家人持兵器见这位守尉。这一下问题来了，有人上书告周勃谋反。不久，周勃获罪被捕。他害怕得不知辩白。狱里小吏稍稍对他侵犯和侮辱，他就以千金与狱吏。狱吏受到金钱的刺激，就在木板的背面写字向他暗示：“以公主为证。”公主是谁，就是孝文帝的女儿。意思是要周勃找孝文帝的女儿通关系。周勃的儿子周胜之的老婆就是孝文帝的女儿尚公主。这位战场上的英雄竟然想不到自己有这一层关系可以利用。以前，周勃多次接受封赐，都给予了薄昭。薄昭直接找到薄太后，太后也认为周勃没有谋反的事实根据。文帝上朝，薄太后向他絮语：“绛侯那时带着皇帝玉玺，统帅北军，不在那时谋反，反而今日屈尊在一个小县城里谋反吗？”文帝已经见过周勃的上诉书，就对下面人说：“吏方验而出之。”就是由有关方面加以核实，确无谋反之事，立马放人。于是，周勃很快就释放了，并恢复其爵邑。周勃出狱后，感慨尤深，说了开头的一句话：“吾尝将百万军，然安知狱吏之贵乎！”
周勃是贬低自己而赞赏那位小小的狱吏吗？完全不是。第一，他不认为自己是谋反的罪臣，完全是被人陷害的，想不到自己栽在河东守尉手里；第二，他不会忘记狱吏对他的人身侵犯和侮辱，对这个小人他只是无可奈何罢了；第三，这个小人“贵”在什么地方，不仅“贵”在有侵犯人权和侮辱人格的权力，还“贵”在熟知利用社会关系的潜规则，谙熟中国的社会学，教人去走哪条路。
周勃直到这时才领悟到：这个世道变了，有用的人不再是在战场上浴血奋战的英雄，不再是光明正大之人，而是善于通关系的小人，没有法律可言，没有真理可寻，只有潜规则。在关系学面前，他是低能儿。俗话说：“人在屋檐下，不得不低头”。周勃也只得去通关系了。
设想一下，如果没有“以公主为证”这一层裙带关系，如此的开国元勋、大功臣又会是什么样的结局？历史上“将百万军”者，屈死在小人手里的案例太多太多。
