许由，字道开，号武仲，是中国历史上第一位可称为“隐士”的人。
许由是哪里人？河北省石家庄市行唐县上方乡有个许由村，据说是他的家。这个村的附近至今有一条小溪叫“洗耳溪”，便是许由洗耳的地方。许由有多大本事，有什么本事，没有人知道了。但能惊动尧帝去请他“禅位”，想必本事很大，名声很大，威望很高。
许由之隐，是因尧帝而成名的。尧是上古五帝之一，毛泽东曾有诗：春风杨柳万千条，六亿神州尽舜尧。尧和舜都是代表大公无私的伟大人物，中国历史上许多典故都来自于尧。如“洞房花烛夜”，来自于尧与鹿仙女的爱情故事；诽谤之木，来自于尧的治政故事；夏至与冬至的由来，也来自于尧帝时制定的历法；围棋也是尧帝发明的，并将之教给儿子丹朱。帝尧的事迹，民间流传甚广，他在位时，自然灾害频繁，既有旱灾，又有兽灾，还有水灾。十个太阳的传说，就是他在位的那个时候。尧命神箭将军羿射落了九个，留下了一个，就是现在给我们适度的温暖不太冷也不太热的这一个。尧还率众杀死了九婴、大风、猰貐、修蛇、封豨等恶魔和猛兽，使天下得以安宁太平。
但尧最大的无私，并不在于他的执政，其最大的体现，在于他的禅让。他贵为帝王，却传贤不传子，这份无私的胸怀，不是普通人能办到的。就是尧，开创了上古禅让的先河。尧被称为唐尧，唐是什么意思？《白虎通·号》解释为“唐，荡荡也，道德至大之貌也”。唐是一个会意字，基本意是“大话、豪言、命令”，引申意为“道德至大之人所讲的话、发布的命令”，尧就是上古时期的“道德至大之人”。所以说，尧的访贤传贤是真心的，并不是虚假的做作。
从这个意义上说，我始终认为，尧想禅让给许由是真心的。他老了，想让唐尧帝国千秋万代下去，首先得找一位象他自己一样的大贤之人。于是他出发了，走遍全国，去访他未来的“传人”，听闻许由之贤，便想让天下于许由。这个时侯，尧帝已经86岁高龄，但许由显然志不在此，他说：“匹夫结志，固如盘石，采山饮河，以求陶冶情操，非求禄位；纵情游闲，以求安然无惧，非贪天下”，意思是说，他隐居的目的，单纯为了“陶冶情操”，并非为了“奇货为居”，以待明主招贤。许由与后世的许多所谓“隐士”不同，后世的一些所谓“隐士”，隐居不是目的，只是以待帝王访贤的一种手段罢了。诸葛亮隐居隆中，刘备三顾茅庐，立马出山；“商山四皓”那么大岁数，隐居了大半辈子，最后也站立惠王之后，让汉祖刘邦吃惊不小。许由被后世尊为“隐士鼻祖”，并非浪得虚名，因为他是真隐。尧帝见请不动许由，退而求其次，请许由做九州之长。许由听闻，认为这是尧帝污辱他的志向，匆忙到颖水边掏水洗耳，后来这条河改名为“洗耳河”。
许由生活的年代，是史前时代，课本上叫“原始共产主义”时代。那个时侯，物质条件比较匮乏，但思想境界高深。许由隐居，自己耕田种地，典型农夫一个，自食其力。他没有自己的房子，夏天象鸟儿一样在树上筑巢睡觉，冬天挖一个地窑居住取暖。吃山上的果子，饮河里的流水。他连喝水的杯子和瓢也没有，手捧而饮。生活如此艰苦，但许由并未觉苦，反而自得其乐，他讲道义，守规矩，邪膳不食，邪席不坐，因此在民间名声响亮，因此才惊动尧帝寻访。后世孔子的弟子颜回，其境界为“一箪食，一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐”，吃着一碗粗茶淡饭，喝着一瓢水，住在破陋的巷子里，人们都不能忍受这种环境而感到忧虑，可是颜回却不会改变志向，乐在其中。颜回的境界，早在颜回生活的两千多年前，许由就做到了。
其实许由拒绝尧帝，还有另一层为国为民的考虑。许由乃当世贤人，并不是一个傻子。他早知道，另一个贤人舜比他更适于接替尧帝治国安邦，许由拒贤其实是为了“让贤”。许由虽然德行高深，但治理国家的才能并不见得同样高明。老子说：知人者智，自知者明。许由就是一位“知人者”和“自知者”同时兼备的“智”“明”之士。他担心如果自己接替尧帝管理九州，会引起尧帝的几个儿子不服，引起内乱，反而误了国家大事，让百姓受苦。相反，虞舜是一位德才兼备的人，相比自己更适于接替尧帝。许由辞尧时说：“我年纪大了，需求无多，还是当个臣民吧！”。正因为许由辞尧，才成就了尧禅让舜的千古佳话，同时也成就了自己在历史上的隐士高名。
许由隐士之名，得到了后世的普遍尊敬。荀子赞“许由善卷，重义轻利行显明”，汉代以五岳配祀许由，世代供奉，《晋书》赞“昔许由让天子之贵，市道小人争半钱之利”，我们学习许由，非学许由之隐，学许由之高深境界也。在这个世界上，不只争名夺利的生活，还有另外一种生活境界也，这种境界就是“许由境界”。（陆弃 孙玉良）
