这场早已预约的对话，双方原以为会持续很长时间，但在一阵阵的沉默和尴尬之后，不得不匆匆结束。
对话的一方是时任美国总统的杜鲁门，另一方是被称为“原子弹之父”的罗伯特·奥本海默（RobertOppenheimer）。1945年10月25日上午10点半，在总统办公室里，主人自信地谈论关于核武器的观点，客人则在一旁不安地扭动着双手。在遇到压力时，奥本海默一贯如此。
或许是注意到了客人的神情，总统俯身想听听客人的意见。不料奥本海默只是平静地说，“我觉得我的手沾满鲜血。”这句话顿时激怒了杜鲁门，他回应说：“血在我的手上，让我去操心吧！”
在两人礼节性地握手告别后，总统嘀咕道：“你手上的血还没我手上的一半多呢，你不过是在无故抱怨。”他告诉副国务卿艾奇逊，自己再也不愿看见这个“婊子养的家伙”。
两个多月前，原子弹摧毁了日本的两座城市，也为美国换来了战争的胜利。谈起原子弹的威力，政客们乐此不疲。但在奥本海默和他所领导的不少科学家心里，留下的更多是死亡的阴影和焦虑。
1946年7月1日，美国在比基尼珊瑚岛爆炸第四颗原子弹，奥本海默受邀观看。他不仅拒绝了，还给杜鲁门写信，试图劝服总统放弃这次爆炸演示。总统看过之后，在信上写下奥本海默是“爱哭的科学家”，然后把信给了艾奇逊。
这封信也让“原子弹之父”和总统彻底分道扬镳。而奥本海默的悲剧，也就此开始。
1947年，杜鲁门组建总统顾问委员会，他让委员们自己选出主席。在当年1月的第一次正式会议上，奥本海默被选为主席。也是在这个月，他被普林斯顿高等研究院任命为主管。
不过在此时，奥本海默已经意识到，自己已被美国联邦调查局窃听和监视。他的弟弟弗兰克·奥本海默是一名天才的实验物理学家，在1949年被明尼苏达大学解雇后，只好到科罗拉多州以放牛为生。
早在1945年，奥本海默就曾写过一份有关氢弹的秘密报告，认为“不应该在研究氢弹上耗费任何努力”。但5年之后，杜鲁门决定发展这个巨大的杀人武器，并且禁止所有科学家公开讨论这个决定。奥本海默感到非常失望，一度考虑辞去顾问委员会工作，他认为这“触及了道德上的根本问题”。
1953年，艾森豪威尔总统上台。奥本海默牵头向政府呼吁，实行明确而“坦承”的核武器政策。换来的结果却是，总统下令切断奥本海默与政府核秘密的联系。因为著名的麦卡锡参议员，早已向艾森豪威尔政府施压，并打算亲自开始调查奥本海默。
