从苏联末期直至今天，列宁遗体的去留始终是一个敏感而又棘手的问题，不过谈论的大多是是否继续保存列宁遗体的问题，很少谈及这一难题的源头，即始作俑者是谁？
关于遗体如何处理，未见列宁留下的遗嘱。但保存遗体，修造专门的陵墓安放供人们瞻仰，这是列宁本人从来没有想到过的。官方是怎样准备列宁后事的，同样没有留下专门文件。根据近年来公布的解密档案，我们可以大致理出保存列宁遗体始作俑者的概况。
1921年下半年，列宁的健康状况逐渐恶化，这自然引起高层的关切，而斯大林是特别关注列宁健康的一个人。就在列宁最后一次莫斯科之行后不久，大约在1923年10月底，6名政治局委员——托洛茨基、布哈林、加米涅夫、加里宁、斯大林和李可夫曾非正式聚会。时任书记处总书记的斯大林通知说，据他得到的消息，列宁的健康突然恶化，有死亡的危险。
加里宁接着斯大林的话说，列宁的临近死亡给党提出了他的安葬这一极端重要的问题。“需要考虑与此有关的全部问题。对这一可怕的事件我们不要搞得措手不及。如果要安葬弗拉基米尔·伊里奇，葬仪之盛大应当是世上空前的。”
斯大林完全支持加里宁。他说：“的确需要事先把一切都考虑到，以免在极其悲痛的时刻出现任何张皇失措。据我所知，这一问题也使我们的某些外省同志极为焦虑不安。他们说，列宁是俄罗斯人，应当以与之相应的方式安葬。例如他们坚决反对火葬，把列宁遗体火化。照他们的看法，焚化遗体不符合俄罗斯人对先人的敬爱之情。这种做法甚至会是对他的纪念的一种侮辱。在俄罗斯人的观念中，焚化、消灭和抛洒骨灰，总是被看作是对被处死者的最后最高裁判。某些同志认为，现代科学有可能借助于防腐剂长期保存先人的遗体，至少可以保存相当长的时间，使得我们的意识能适应列宁毕竟不在我们中间了这一思想。”从这段话可以看出，斯大林是首先提出保存遗体这种想法的领导人。
斯大林的发言引起托洛茨基极端愤怒的反应，他说：“斯大林同志讲完话以后，看来是要建议我们这革命的马克思主义政党按照这种方式行事——保存列宁的遗体。我倒很想知道，这些外省同志都是些谁，据斯大林说，他们建议借助现代科学给列宁遗体涂上防腐剂，把它制成干尸。我想对他们说，他们同马克思主义科学毫无共同之处。”
布哈林完全赞同托洛茨基的看法，同样表示愤慨。照他的看法，把列宁的遗体变成涂上防腐剂的木乃伊，这是对他的严重侮辱，同他的唯物主义、辩证法的世界观极端矛盾。
