清明是二十四节气中的第五个节气，一般在每年公历的4月4日或5日。此时太阳到达黄经巧度，我国大部分地区的日平均气温都已升到12℃以上。
清明，乃“天清地明”之意。《淮南子·天文训》中这样说:“春分后十五日，斗指丁，则清明风至。”《岁时百问》说:“万物生长此时，皆清洁而明净。故谓之清明。”
农历书上说:“斗指丁为清明，时万物洁显而清明，盖时当气清景明，万物皆齐，故名也。”
清明时节，杨柳泛青，桃花初绽，天地之间是一派凋零枯萎随风过的明朗清秀景致。自古以来，清明节都是人们祭祖扫墓的日子。虽然各地清明祭祖的方式各不相同，但中国人重视“祭之以礼”的追远活动却是一脉相传的。宋代高菊涧的《清明》诗云:
“南北山头多墓田，清明祭扫各纷然。纸灰飞作白蝴蝶，血泪染成红杜鹃。日暮狐狸眠家上，夜归儿女笑灯前，人生有酒须当醉，一滴何曾到九泉。”
民间还把清明称为“寒食节”。也就是在清明这一天，有不动灶火，忌食热食，否则要遭神惩罚的说法。事实上，寒食节在清明节的前一天，但由于二者相距很近，人们干脆把它们合二为一，把寒食当成了清明的别称。
传说，寒食节原本是为了纪念春秋时期的介子推的。介子推本是晋国的贤臣，侍奉公子重耳(后为晋文公)。晋国发生内乱，公子重耳被迫逃亡国外.介子推不畏艰难困苦跟随重耳流亡;曾经割自己腿肉熬汤，献给重耳。重耳做了国君后，开始时还铭记介子推，但是时间久了，也把他淡忘了。介子推心中十分难受，和其年迈的母亲回到家乡，隐居在山中。
有一天，晋文公发现自己左右少了介子推，想起自己忘了奖赏这个“割股奉君”的贤臣，非常内疚，亲自跑到他隐居的山中寻找。但是只见山峦重叠，葱苍树木，就是不见介子推的影子。他想，介子推是个孝子，如果放火烧山，他一定会背着母亲出来。
于是，命令放火烧山，结果火一下蔓延数十里，连烧三日不熄，但介子推没有出来。火熄之后，大家进山察看，才发现介子推和他的老母相抱在一起，被烧死在深山之中。
晋文公望着介子推的尸体哭拜，然后安葬遗体，发现介子推脊梁堵着个柳树树洞，洞里有件东西，掏出一看，原来是片衣襟，上面题了一首血诗。
割肉奉君尽丹心.但愿主公常清明.
柳下作鬼终不见，强似伴君作谏巨.
倘若主公心有我，忆我之时幸自省.
臣在九泉心无愧，勤政清明复清明.
这事传出来，人人尊敬和怀念介子推。以后便在他被烧死的这天纪念他，这天就在每年清明节的前一天。因为介子推是被火烧死的，大家在这天都不忍心举火，宁愿吞吃冷食，所以，这天叫“寒食节”。
清明节的习俗很丰富，除了扫墓、禁火，还有踏青、荡秋千、打马球等体育活动。
这很可能是清明节要寒食禁火，人们为了防止寒食冷餐伤身，特意进行体育活动以健身的。
就养生而言，清明也是一个非常重要的节气。清明过后，天气转暖，人体循环加快，动脉压不断增高，容易伤及血管、脑、心、肾等器官。机体容易出现阴阳失调，本虚标实的现象。
春季养生与人的精神因素关系密切。精神不爽，喜怒太过.影响肝木的疏泄和肾水的涵养。因此，清明养生，应针对阴阳失调、本虚标实的病理，调和阴阳，扶助正气。
清明时节空气潮湿，容易使人产生疲倦嗜睡的感觉，而乍暖还寒的天气又容易使人受凉感冒，发生水痘、流脑等疾病。在日常生活中，应多加预防。
