在云南澜沧江流域，居住着以强悍不倔而著称的拉枯族。相传拉枯族祖先原来是过着狩猎的生活。为了追逐一匹窜入南方密林中的猛虎，才发现了水草茂盛的澜沧江，开始从北向南迁徙。所以，拉枯族又称“猎虎的民族”。扩塔节，是拉枯族人民的年节，时间与汉族春节相近。
节日前一天，拉枯族家家户户进行大扫除，将室内外收拾得干干净净。紧接着，欢快响亮的春准声此起彼伏。春好的糯米把要拿一些放在黎杖、砍刀、锄头等农具上，意为农具在一年的劳动中与主人合作，付出了代价、此刻和主人一起分享节日的快乐，也期望在新的一年里协助主人创造更多的财富。扩塔节活动共有九天，分三个阶段，第一阶段从初洲到初四，第二阶段从初人到初九，拉枯族人称小年。传说过去男子出门狩猎节日未赶回家，故用这两日补上。第三阶段是十三至十五日。三个阶段中的六天间歇时间，人们照常出工劳动。扩塔节第一天凌晨，雄鸡第一啼叫后，青年男女便冲出家门，争先恐后地奔到泉边接新水。他们认为一年之始，泉水最新最纯最美，吃了能使人获得幸福，消灾免病，能够第一个喝到新水的，更为自豪。这一天，人们都在家中不外出串门；初二上午，人们便带着把把、挂肉和酒走亲访友，拜年祝贺。以后的几天节日，便是大家在一起跳芦笙舞，或相互唱“陀普科”猜谜语。
澜沧江是一条美丽的江河，它发源于高原冰川、奔腾过横断山脉，穿行在红土高原，越过三个国家，最后注入南中国海。在云南省内澜沧江两岸的崇山峻岭中，居住着一个古老而勇敢的游猎民族一拉祜族，他们在正月里举行“扩塔节”，可称得上是节期最长的新年节日。
拉祜族把头年至第二年粮食收割期称为“扩”，节日称为“塔”，“扩塔”即是过年的意思。节期与汉族的春节基本一致，但拉祜族过年的仪式与节庆括动令却比汉族丰富得多。他们将初一至初五称为大年；年前家家户户要打扫户内外卫生，杀猪，准备糯米耙耙。有些地方，还要上山砍一棵约2米高的松树，栽在堂屋外的天井内，叫“松棚”或“天地棚”，在此烧香点蜡，供奉祭品。在村寨广场中央，由老年人亲手栽下一棵象征青春长寿的松树，松树周围栽下甘蔗，象征甜蜜幸福的生活一天比一天、一年比一年更好。到了过年这一天，山寨大门四开，迎候着外寨的亲朋好友到此欢聚。在太阳、落山之前，每家都在自己的小蔑桌上供奉酒肉若瓜果，燃起香烛，由各家家长主持祭祖，召唤、迎接逝去的祖先回家过年。同时还给农具、耕牛、家狗等上好的米饭把把，以感谢它们在过去的一年中为生产生活立下的功劳。
初一凌晨，青年人早起出外“抢”代表吉祥幸福的“新水”，新水抢回来后，首先供在神桌上祭献祖先神灵，然后给家中老人洗脸。老人洗罢为儿孙们拴线，以示祝福之意。然后男女老幼盛装打扮，参加白天的歌舞活动和射靶、打秋千比赛。初二的上午是盛大的拜年活动，下午则举行芦笙舞会。老人吹起葫芦笙，小伙子弹起小三弦，人们合着节拍，跳起三跺脚舞。姑娘们也吹响口弦，一排排地加入进来，口弦上坠着的五色绒线穗子，随风飘动，如同节日里人们欢快跳跃的心。初五举行出猎前的祭祀，然后，全村男子新年首次出猎扩传说以往拉祜族男子农闲后常去打猎，二去就十天半月。等猎人返家时，大年已过完，为了稿劳辛苦出猎、满载归来的拉祜男子，拉祜人决定在初七至初九再过一次年。所以初七至初九称为小年，又叫。“男人年”，大年也相应称为“女人年”。
到了正月十五；是“扩塔节”的第三个阶段。这一天要在寨中广场上举行盛大的芦笙舞会，大家尽情狂欢至夜。对节、日里的热闹场面和喜悦之情，拉祜族的民间文学史诗《牡帕密帕·歌尾》有一段生动的描述：
一年三百六十天，今天是过年，一年一次大节，一年一次大团圆。
桃子花开了，李子花开汀，春意最浓最艳，最好日子是今天。
男的跳舞站中间，女的跳舞围外面，女的拍手银锣叮当响，男的吹笙心儿欢。
跳吧，唱吧，让我们忘却一年的辛苦，让我们送走过去的灾难。
打响哈灭那——使我们精神振奋；赶走邪魔保平安。
我们围住温暖的火塘，高高兴兴好过年，喝足多依酒，吃饱白米饭。
大年过完了，各自回家了，扛起犁头背起艾刀，上山下箐搞生产。
扩塔节是云南省西南部山区拉祜族最隆重的节日—春节。每年农历正月初一开始，持续九天。分三个阶段：从初一到初四，称“大年”；初八、初九称“小年”；十三到十五，尽情玩乐三天，春节才告结束。在这三个阶段中间，拉祜族人充分利用这六天时间照常从事生产。拉祜族本来有自己的年节“库扎”节，在汉族的影响下，他们对春节也很重视，称春节为“扩塔”节。每年一人秋，人们便开始为欢度春节做准备。男人们外出狩猎，女人们在家缝制新衣，年轻人纷纷自备芦笙、口弦、绣荷包，小孩子则搓麻线，做陀螺。自腊月二十六日起，人们洒扫庭院、杀猪宰鸡、酿酒、舂米、做粑粑。除夕的前一天，热情好客的拉祜人邀请居住在周围的傣、哈尼、汉、布朗等各族亲友一道饮酒欢聚，吃团结饭，共庆佳节。客人到家，先要烤茶招待。用陶制小茶罐把茶叶烤香，然后注人开水，茶在罐中发出一阵阵的声响。煮出的第一道茶，主人自己喝了，表示茶已品尝，请客人放心。煮出的第二道茶，味正浓，味道最好，用来待客。拉祜族待客的最好菜肴是剁生肉，即把肉拌上盐巴、辣椒，剁细生吃。欢宴完毕，主人还要用芭蕉叶包“份子肉”，送给客人带回家。
除夕这天的傍晚要举行宗教仪式。大家面对日落的方向迎接祖先的灵魂回来一道过年。有的地方还要上山砍一棵约2米高的松树，栽在堂屋外的天井内，供物祭奉。除夕之夜，家家户户都吃糯米粑粑。人们要给牲畜喂“年夜饭”，妇女们还要把做好的把耙粘在犁、砍刀、锄头上，表示在过去的一年里，这些农具和主人合作得很好，主人要和它们共享节日的欢乐，并希望在新的一年里和主人再度合作，种好庄稼。夜半，各村寨齐鸣火枪火炮，迎接新年的到来。
扩塔节最有情趣的活动是大年初一接新水。凌晨雄鸡刚啼，青年男女就冲出家门，争先恐后地到泉边抢新水。拉祜人认为一年之始的新水最新最纯，喝了能使人消灾免难，获得幸福。第一个抢到新水的人是最幸福的人。新水取回后，先要献佛敬祖，然后给老年人洗脸，老年人则给年轻人唱歌祝福，勉励他们勤劳度日，并为之向天神祈祷，以保佑他们丰衣足食，无病无灾。按旧时习惯，这一天人们不能外出串门，一家人围坐在火塘旁，共叙天伦之乐，老年人向儿孙讲述祖先创业的英雄故事。还不能坐门坎；不能在门坎上砍东西；不能说不吉利的话；不能吹口哨等。据说只有这样，在新的一年里才能得到别人的尊敬和爱戴，生产、生活才会顺利。
初一这天要先给狗喂吃好食，以表示感激，传说狗给人类带来了五谷种一子。
初二，人们带着把把、桂肉、酒等礼物走亲串友。
按拉祜族的习惯，当年轻人给老年人拜年时，老年人要为年轻人拴红线。红线由四根红线、四根白线、四根黑线组成。拴红线时，老年人围坐在蔑桌旁，蔑桌上放一个盛清水的大碗，用筷子把清水按同一方向搅拌，把结起来的红线留一线头放人水中和水一起转动，待水停止转动时，红线对准谁，谁就给年轻人拴线。拉祜族有一首拴线歌唱道：“金线银线t一匕不上拉祜的红线。拉祜的红线啊，把希望拴在心上，把幸福拴在心上。拉祜的红线啊，是吉祥如意的线。”
从初二下午开始，举行盛大的歌舞活动。老人吹起芦笙，小伙子弹起小三弦，人们合着节拍，跳起三跺脚。姑娘们吹着口弦，搭肩搭膀一排排加人进来。节日里人们特别爱跳民间舞蹈“斑鸿拣谷”。它表现的是：
三只斑鸿飞来，在一起觅食拣谷。两只小斑鸿抢谷嬉闹，惹得老斑鸿生气，它教育小斑鸿要团结。最后，三只斑鸿愉快地飞走了。在拉祜族地区，凡是丰收年，斑鸿特别多，所以他们把斑鸿看成丰收的象征，过年时必跳这个舞蹈。
初三，有的地方全村人吃团年饭。寨人各自携带饭菜酒肉到某家会餐。吃饭时，按性别分为男女两桌（男左女右），先举杯向蔑桌四角滴水，祭祀祷告，以求来年风调雨顺，人畜兴旺。傍晚，太阳落山后，全村各户再次集中，各家抬着盛满食物的箩筐祭祀祖先，并将过年时吃剩的秽物用火烧后丢掉。
在整个节口活动期间，场面最大、气氛最热烈的活动要数为期数天的芦笙舞会。跳笙会开始前，一伙青年人簇拥着一位老人，来到寨子中央的一块空地上，点燃火药炮。“轰！轰！轰！”的炮声回荡在大空传向远方‘、周围各寨的人听到炮声后，都身着节日盛装，从四面八方纷至沓来，聚拢于寨中央的空坝上。人们先在舞场中央放一竹嫂桌，上置一盛有稻谷、玉米、糯米把把的竹箩，再插_t李、樱、桃等花枝，燃香敬奉，由寨主致词祈祷。然后，人们在公选出来的吹笙能手的带领下，手拉着手，围成一个圆圈，随着芦笙的节奏，跳起反映播种、收割、丰丁谷等内容的舞蹈，气氛热烈而欢快。当舞会进人高潮时，一位有威信的老人，抱着一坛米酒走进舞场中心，一边给吹笙人敬酒，一边高声地说：“跳吧跳吧，大家尽情地跳，跳得越多，来年粮多、钱多、猪多、牛多。跳吧跳吧，大家紧紧地拉在一起，天旱、水灾，拉祜人都能闯过去。”话音刚落，“轰！轰！”的炮声又响彻夜空。当一对对青年男女钻出人群跑向密林深处时，场上剩下的人们便抬着竹蔑桌回到寨主家里，围着火塘。对歌至天明。舞会结束后，各家各户都来领取经跳笙“孕育”出来的稻谷“神种”，带回家将其拌在自家粮种里，以期来年五谷丰登。
扩塔节是拉祜族人祈求丰年的一个节日，其活动体现了他们尊老敬长，团结友爱，淳朴善良的美好品格。
