一过腊八，便进入年节。年节的日期，约从十二月初十至十二月二十五日。这段日子，人们都已开始为过年。作准备石购买吃食、礼品、添置新衣、扫尘等等。忙碌了一年的人们，近岁尾，想到应该享受一下生活，平时想吃而舍不得化钱买的，过年买一点。走亲访友，也该备上一份礼。全家老少穿上一件新衣过年，把家里室内室外打扫得千千净净，让旧貌变新颇。
从习俗和食俗方面来看，年节中主要是置年货、蒸年糕、赠岁盘。
置年货
有两种。一是宰杀家中饲养的鸡、鸭，猪、下河塘捞鱼，这多为乡间农户。宰杀的家畜一般均要腌制，旧时没有冰箱，量多，吃不掉要变质，故需腌制。腌制到过年节后，便拿出来，挂在室外屋檐下。因此，旧时过年，到农村可见家家户户屋檐下高挂腌制的鸣、鸭、鱼、肉，一派年节富裕欢愉的景象。二是上街购置年货，各吃食店、食品店、小菜场，从活的到宰杀的，从干的到鲜的，甜的咸的，全国各地的各类南北货应有尽有，各店早已备足货供人们采购。
旧时，小户人家都自己上街购买，而大户人家则开出要货单，有专门的人提担挑盘送货上门。因此，只要进入腊月初十，各地的商店、商业聚集区，便人山人海，接踵而至，天天晨聚馨散，这种情况多为城市。
城市居民同样也购置大量的荤、素菜蔬，也要腌制鸡、鸭、鱼、肉。写到这里，有人可能要问了，吃不了那么多，为什么要一下子要买那么多，既花了钱，还要担心变质，吃不新鲜的有什么意思？这就是习俗。旧时，在人们的意识中，过年前购置的吃食，一定要吃过新年正月十五日，甚至来年的二月初二日（如撑腰糕便用隔年的年糕），这象征着“年年有余”、“吃而有余”。特别是鱼，因与余是谐音，更要吃过新年。这也是人们渴求生活安定，向往生活富裕的一种现实体现。
其次，在这一观念的指导下，旧时各商店、小食店、。小食摊、莱场，一过十二月二十三日（祀灶）便也歇年了，连跳菜摊也役有，一直要到新年的初十以后，才又继续开店、上市，最早的也需过了新年初五才开门。因此，也就难怪人们要购置大童的吃食过年了。
事实上，即便是今天我们过年，还有旧时的痕迹。新年来临，人们仍然要宰鸣、杀鸭，上街买许多平时不需要的那么多吃食、菜蔬。农村因为冰箱还未普及，也仍然要腌制食品，挂在星糖下。城市居民大多有冰箱，塞得冰箱里都放不下。年轻人也在抱怨，何苦呢？又不是买木到，现在商业闹市区、菜场歇年的习俗已改变，即便是大年初一，也照常营业。但人们的旧观念还不能彻底改变过来，这既说明了一习俗的力量和传承的稳定性，又启示我们要改变一种习俗，只能引导、因势利导，使人们认识后成为一种共通的新行为、新习俗，旧俗才会自然消失。
赠岁盘
年货购置好，除自己过年食用外，亲朋之间必需相互赠送。旧时赠送年货需用竹制的油漆圆盘，_仁面有盖，大户人家的圆盘多需用担挑，小户人家用小盘只需手提，故俗称为送年盘、馈岁盘。
所送吃食多种多样，鸡、鸭、鱼、肉、糖果、糕点、南北货均可。但其中猪蹄和鱼是必不可少的。猪蹄象征家中五畜兴旺，鱼离意年年有余，吃而有余。送鱼还有一番讲究万不象平时随便什么鱼都可以送。北方一般是送鲤鱼，而南方则一定要送青鱼。在北方看来，鲤鱼肥硕、肚大，象征多子多孙踢福（中国传统的生育观，便是多子多孙才是福），因此要送鲤鱼。而南方的人们则以为，鲤鱼是鱼神，不能吃，要放生的，鲤鱼放生后会跳龙门，一旦跳过龙门，鲤鱼就会变成龙。这是一种图腾崇拜。其次，南方人还以为鲤鱼的肉粗，不及青鱼鲜美，所以过年时不吃鲤鱼而食青鱼。
不管怎么说，过年前送年盘是人们表示和睦相处和一“来而不往非礼也”的传统文化。至于赠送的数量不会看得很重，只要情义到了，互相间也就心领了。
当然，对于处在最贫困的广大劳苦大众来说，过年赠岁盘是一个难以应付的负担。清代林深有一首送年盘诗曰：“岁行养群动，岂藉尘物佐，蹄豚路常携，启核青鱼卧。阿侬愧独贫，瑟缩依马磨，蜗庐来往少，顿忘佳节过，清俭感神明，添炉烧百和”。
蒸年糕也是年节的一个重大的食俗活动，或者说是年节的象征之一。
糕，谐音（高）年糕便有年年升高，高高兴兴的离意，所以年糕深受人们欢迎。在我国南北方，无论是农村、城市，过年食年糕的食俗相当盛行，因此，年糕也有南式、北式之别。并且由于年糕是米制品，加之，北方过年以食饺子为主，所以年糕的制作和食用，似乎南方比北方更为盛行。
年糕的历史已相当悠久，名传中外，据民间流传，至少已有两千多年的历史了。
在春秋战国时期，现今的江苏苏州市，曾是吴国的都城。
吴王阖闾从当时军事需要出发，命令名将伍子胥筑城犷称之为“阖闾大城”。城垣建成，吴王大喜，召集众将欢宴庆功，唯独伍子胥闷闷不乐。伍子胥回营后，悄悄嘱咐随从说：“大王喜而忘忧，要不得。我死后，如国遭难，民饥食，可往相门（苏州城八个城门之一）城下掘地三尺而得食”。后来伍子胥果然惨遭诬陷，自刎身亡，吴国亡于越国。城内民众断食，饿殍遍地。这时，随从众人想起了伍子胥生前的嘱咐，便带领民众前往相门拆城掘地，这才发现原来相门的城砖不是用泥做的，而是用糯米磨成粉后做成的“砖”。自此，吴地民众为了铭记伍子胥“爱民如子”“优国如己”的精神和功绩，便在过年时家家户户蒸年糕，吃年糕，以此来纪念伍子胥，这种习俗便流传下来，直至今天。
传说不足为信，但从中我们可以明白，只要为人民做了好事的人，人民是不会忘记的。
糖年糕分白搪、黄糖年糕和糕元宝等；猪油年糕则有玫瑰、薄荷、白糖、枣泥等。
糖年糕的制作过程很特殊。用七成糯米粉、三成梗米粉拌和加搪（加白糖即白糖年糕，加黄糖则黄塘年糕）后上笼蒸，蒸熟倒出放置作台板上。趁热时揉搓至韧糯，再掀扁呈长条形，并将长条的两边往中间翻进，继而掀平，仍呈长条形，在中间洒上搪桂花，然后用一根细的弦线，约40厘米长，两头各扎上一个钮扣，或别的东西，使手指能握即可，用弦线按所需大小将糕割下，待冷却便成糖年糕。旧时的糖年糕比现时的大，有径尺长而呈方形的，俗称方头糕，做成元宝式的便称糕元宝。糖年糕黄白磊阿，色泽凝重，造型方正，是新年的必备食品。
猪油年糕
制作与糖年糕相似。待粉蒸熟倒出放置作台板上后，加入经糖渍过的猪板油（猪板油在一个月前需先加工，将猪原油撕去外层的衣膜，切成小块状，用白糖糖演备用），与粉一起趁热搓揉至韧糯。其他与糖年糕相同。
糖年糕的吃法多样、简便，蒸、煮、煎、余均可，风味各不相同。最具风味的是煨年糕。煨年糕先将糕切片，放至文火的沪膛内偎，待糕垠烫、偎软，顿时满屋生香，食之香甜软韧，满口生香。
猪油年糕也可蒸食，最好是切成片，沾上蛋液（略加面粉调匀），入热油锅内余熟食之，肥润香糯，油而不腻，久食不厌。真是：施罢僧家七宝粥（即腊八粥），又闻年节要题糕。“岁节村厨春磨忙，黍糖蒸釜划成方；儿童袖手看风雪，并坐偎尝满灶香”。可见食糖年糕是何等的快活！
旧时的糖年糕大多是自己家庭蒸制，富家雇糕工至家制作，各糕饼店也大最制作，从腊月中旬开始，各糕讲店门市如云。
现今春节食糖年糕的风俗均很盛行，但大多是到糕饼店购买，自己家庭蒸制，城市几乎没有，农村还时有见。
现时的年糕，南方继承传统的特色较为明显，年糕的形态也与旧时一样，而北方的年糕只要食糕就算年糕了，对年糕的形态已不太挑剔。如北京年岁街头有买米蒸糕，长方形、圆形，白色、黄色的都有，上面洒上红绿丝，松软甜香，也很受人们欢迎，北京人也称其为年糕。另外，还有用面粉制成的各种糕点，_仁面嵌有红枣、桃仁等，人们食之也称其为年糕。
水磨年糕
水磨年糕，原为南方食俗，以浙江省宁波的水磨年糕最佳，故南方一带将水磨年糕称之宁波年糕。现时水磨年糕已普及全国南北。这说明水磨年糕有其独特的风味而受到人们的欢迎。
水磨年糕传统的制作法极为繁重。先将上好的白米淘清用清水浸溃一天。然后凉千磨成粉。白米粉上笼用旺火蒸煮至熟，趁热倒在一只石制的石舂内，然后几位男壮力，用适当的木棒，同时反复绞拌，直至韧揉。再倒在桌台板上，用手搓成长条，切成约6寸长的小段，两面掀成平形即成。、水磨年糕的绞拌既费力又有相当高的技术，年糕韧揉与否全靠这道工序，所以即便是寒冬腊月，壮年汉子也大汗淋漓，赤膊上阵。
现时水磨年糕已用机器生产，生产出的年糕，条形整齐，产量也高。但人们普遍反映，机制的水磨年糕，口味没有手工制的好。所以人们仍喜欢在春节期间，家庭自制手工水磨年糕，尝新或赠亲友。
水磨年糕吃法多样，风味各异，有炒年糕、汤年糕、菠菜肉丝炒年糕、养菜肉丝年糕汤，多为人们津津乐道。汤年糕吃甜味，加糖、加桂花酱、玫瑰酱，也极受人们欢迎。但最为有趣的吃法是垠水磨年糕，将年糕切成段，放在小火上偎，旧时放在稻草烧尽的旺火堆中偎，待烫、软取出，蘸白糖吃，味道极佳，香、脆、糯、甜，回味无穷。
