四月里来绕三灵，
一绕绕到大理城。
绕到东门唱奋调，
绕到西门停一停。
绕到弯桥歇一歇，
绕到喜洲谈谈情。
绕到庙头才住下，
一夜唱到大天明。
这首白族民歌，唱出了白族盛大的传统节日—“绕三灵”的活动过程。“绕三灵”又名“绕山林”或祈雨会，是白族的春游歌舞活动，也是栽种水稻前的祈祷仪式，每年农历四月二十三日至二十五日，在苍山之麓、洱海之滨举行。届时，大理、洱源、巍山、宾川等地的白族群众，扶老携幼，从四面八方汇集苍洱之间，参加被誉为白族狂欢节的“绕三灵”。
所谓“三灵”，即佛都崇圣寺、神都圣源寺和仙都金奎寺，绕三灵便是申这3个寺庙的意思。绕三灵由来己久，据清代杨琼《滇中琐记》载：“大理有绕三灵会，每岁季春下泛，男妇垒集，殆千万人，十百各为群……男者犹执巾秉扇，足踏、口歌、或拍霸王鞭。……相传起于南诏，数千百年不能禁止，盖惑于巫言，祈子嗣，攘灾病”。今日的绕三灵依然承接旧时的路径，如民间俗语所言：“三日逛北，四日逛南，五日返家园。”农历二十三日这天，参加绕三灵的以每村为一队，男女老少身穿盛装。领队通常由2名男子担任，他们头缠大白包头，身穿雪白对襟衫，外披黑领褂，着彩色绸裤，脚踏缀有红绒球的彩绒鞋，有的还带上一副墨镜，脸上涂着胭脂，打扮得十分风趣。2人共扶一枝杨柳，柳枝上挂一个葫芦，一块彩绸，一人执拂尘，一人拿红扇或甩白毛巾，2人边舞边唱，唱词诙谐幽默。随后的人流，有的敲着八角鼓，有的吹着树叶、项呐，或打着霸王鞭，弹着三弦。成千上万的人，且歌且舞，缓缓而行。先顺着苍山之麓绕到五台峰下庆洞村本主庙、神都圣源寺，祈求风调雨顺、人寿年丰。在诵经、祷告仪式结束后，即歌舞狂欢，通宵达旦。在这种特定环境里，男女青年对歌寻找心上人。从前，一些已婚不育的妇女在桑林中祈求得子，不受道德规范约束，老人们也在对歌中寻找回年轻时的美好时光。
次日清晨，欢庆的人们从神都出发，向南绕到洱海边的河埃城村洱河灵帝庙，当晚在此狂欢祈祷。次日，人流又继续沿着洱海边前进，绕到马久邑村本主庙，在此歌舞祈祷后才各自返家，节日到此结束。这个原本为祈求丰收、生殖的节日，现已成为白族人民春游娱乐的一个重要活动，人们在一年辛苦地劳作之后聚集在一起载歌载舞，如醉如痴，寄情自己生活劳作的土地，期盼平安吉祥。整个绕三灵活动，充满了人们对泥土的眷恋。
关于绕三灵的起源，民间有种种传说。其实“绕三灵”的原始文化内涵是古时社祭、求雨和生殖崇拜。“桑林”最早起源于原始氏族社会的“社”，最早内容为“令会男女”。先民们认为，以性活动来祷雨是最有效的方法，而祷雨的目的则在于农事平顺、五谷丰登。
绕三灵又称绕山林、绕桑林，是白族特有的传统节日，白语叫“观上览”。每年农历四月二十三日至二十五日举行。盛行于云南省大理州洱海周围白族地区。
据说，绕三灵起源于南诏前。当时大理洱海水位高，人们居住在苍山上。为了狩猎和互相往来的需要，人们在苍山十九峰顶辟开一条路，使各部落青年之间能够互相往来。久而久之，便形成了固定的会期。那时山上树多林密，其中桑树最多，所以称之为“绕山林”或“绕桑林”。到了大理国初期，因受佛教影响，“绕山林”变成了“绕三灵”，即绕“佛都”祟圣寺、“神都”圣源寺和“仙都”金奎寺的活动，意在向神灵祈求风调雨顺，祝愿五谷丰收。
关于绕三灵的起源，民间还有不少生动有趣的传说。一说南诏时期，太子出游失踪，皇帝十分着急，便贴出告示，许诺谁若能找到太子，男的可共坐江山，女的未嫁可被娶为太子妻。消息传出，一时闹得沸沸扬扬，百姓因皇帝仁义施政，很乐于帮忙寻找太子。大家不分白天黑夜地在苍山洱海一带寻找太子的踪迹，三天三夜过后，太子终于被一个叫玉香的姑娘找到了。太子和玉香一见钟情，恰好皇帝又许过诺言，于是他俩被允许在四月二十四日这天结为夫妇，从此过上了幸福的生活。后人为了纪念这段佳话，就在每年这个时候沿着当年寻找太子的路线串游一圈，代代沿袭下来，就成了今天的绕三灵。
另一则传说则讲:南诏时期，大理国王段崇膀实施仁政，主持正义，反抗侵略，深受百姓爱戴。他死以后，人们为了纪念这位国王，便在大理庆洞村(一说上阳溪)为他建立了“建国神宫”，也叫“圣源寺”。庙宇中塑有他的神像，尊崇他为最高的“本主”。在他农历四月二十四日生日这天，人们抬着各村的“本主”像，手拿柞丧棒、净水瓶和挂着白布的柳枝，成群结队地到圣源寺朝拜，并举行隆重的哀悼仪式。在长期的流传过程中，绕三灵形式与内容都起了很大变化:哀伤情调变成了欢乐情调;霸王鞭代替了柞丧棒;柳枝上的白布条换成了五彩条;参加的人越来越多，最后形成了大规模的游春活动和青年交际会。
还有一种较为普遍的传说，那就是说“绕三灵”原意是“绕山林”，即七十一个村的村民代表本主朝拜神都，祈求丰年而举行的一种仪式。
关于绕三灵，大理流传着这样一句俗语:“三日逛北，四日逛南，六日返家园。”其意是三天的节日，人们以史城喜洲为界，二十三日向北顺着苍山之麓聚至五台峰下的庆洞庄本主庙圣源寺(神都)，在这里祈祷或赛歌，通宵达旦;二十四日向南绕到洱海边的村庄河溪城，继续祈祷赛歌;二十五日绕到大理祟圣寺(佛都)东面的马久邑本主庙，节日至此方告结束。
绕三灵期间，白天，七十多个村寨的上万群众，身着节日盛装，循苍山之麓齐集“神都”圣源寺，展开各种祀神活动，有的自由组成若干个小团体，各由两位老者领队。两老手持挂有红绸布和葫芦的杨柳枝，边走边唱，一问一答。其后是霸王鞭、金钱鼓、八角鼓的舞队。最后是唤呐、笛子、叶子调的伴奏和歌唱队伍。人们唱着传统的“出门调”“花柳曲”“朝山调”“大理古景”等曲调，一路上歌声不断，舞姿翩翩。这支庞大的节日游行队伍，浩浩荡荡，载歌载舞，绕过俊秀美丽的苍山，直下碧波荡漾的洱海。人夜，老者们或休息，或围着舞火品茶，谈古论今。姑娘和小伙子们则双双对对悄悄地离开人群，在丛林中、小溪旁观赏美景，或对唱柔情绵绵的山歌“白族调”，或共跳舞姿优美的“双飞燕”，或浓浓私语谈情说爱，憧憬着美好的未来。第二天，人们又向另一个方向进发，沿着洱海畔边行边唱。
经过洱河灵帝的本主庙，然后再抵达马久邑、保景帝和公主的本主庙，整个过程都离不开歌舞，如此延续三天至四天，绕三灵才算结束。剑川白族每年夏历六月十五日这一天，男女老少要绕剑湖一周，叫做“绕海会”，方式与大理的“绕三灵”相似。
绕三灵的历史已相当久远，清代白族学者杨琼在《滇中琐记》中记载道:“大理有绕山林会，每岁季春下院，男女垒集，殆千万人，十百各为群，群各有巫现领之。相传起于南诏，数千百年不能禁止，盖惑于巫言，祈子嗣，攘灾病。”与杨琼同时代的另一白族学者赵甲南也有《咏绕山林》竹枝词，生动描绘了当时“红男绿女喜春游，山麓海滨绕一周”的盛况。
白族信仰多神教，而本主为白族信仰的多神中的主神，被认为是一方或一村的护佑神。在大理、剑川、云龙等白族地区的乡村里，差不多每个乡村都供有本主神，而且设有本主庙，庙中供着用香木雕就的木主像，并定期举行会祭。在诸本主中，段崇膀被认为是最高的本主。白族人民对本主的崇奉高于一切，他们不但在本主诞辰时进行祭祀，就是遇到小灾小难，也要到本主庙里去磕头敬香，求本主显灵保佑。有些地区还有定期的迎神庙会，迎本主回家过年，届时群众要用彩色花轿抬着本主像，打着大红伞，敲锣打鼓，摆设香案恭迎。绕三灵就是代表各村本主庙拜“五百神王”的一种祀神活动。解放后，绕三灵以崭新的面貌出现在人们面前，已经成为白族人民开展各种有益身心健康的大型文化活动的节日。
