每年农历六月二十四日，是江南水乡汉族的传统节日—观荷节。民间传说这一天是荷花的生日。每逢这一天，水乡人家男女老少换上新衣，坐上洗刷一新的小船，摇进荷泽莲池，观赏一望无际的荷花。
荷花，古称芙粟，或称水芙蓉，俗称莲花或荷花。荷花盛放于夏秋少花的季节，因生水中而独具风韵。古人认为“荷生池泽中最秀”，这是古人对荷花的准确评价。荷花出污泥而不染，叶圆而浓绿，花艳而有幽香，观赏价值极高。从初夏“小荷才露尖尖角，早有蜻蜓立上头”起，一直可以欣赏到夏末。
在品赏荷花的天然姿色时，以晨露未干、朝阳初晖时最为理想。宋朝诗人杨万里的两首著名的描写西湖风荷美景的诗，就都是作于清晨。其一是《清晓湖上》:“六月西湖锦绣乡，千层翠盖万红妆。都将月露清凉气，并作清晨一喷香。”其二是《晓出净慈寺送林子方》:“毕竟西湖六月中，风光不与四时同。接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红。”
在雨中，玉琢似的花苞显得晶莹可爱，珍珠似的水滴在浓绿的荷叶上闪烁滚动，则是另一番景象。
而月光下赏荷又更是别有一种令人心醉的情调，正如朱自清在《荷塘月色》中所描写的:“层层的叶子中间，零星地点缀着些白花，有袅娜地开着的，有羞涩地打着朵儿的;正如一粒粒的明珠，又如碧天里的星星，又如刚出水的美人。微风过处，送来缕缕清香，仿佛远处高楼上渺茫的歌声似的。”朱先生笔下清华园内荷塘中的荷花充满了迷人的魅力，那种清幽、纯净、恬美的意境，如果没有脱俗的情怀，显然是无法领受的。
“留得残荷听雨声”是李商隐的名句，残荷听雨可谓是赏荷的“绝唱”。池中植荷往往是中国古典园林的传统，每每在滨水的斋馆中，听雨珠落绿盘那种轻重缓急的嘀嗒声，真是令人心醉。
荷花，不但美丽，而且高洁，素有花中君子的雅号。宋朝周敦颐在《爱莲说》中赞美道:“出污泥而不染，灌清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净植，可远观而不可褒玩。”它成为虚心正直、不与邪恶势力同流合污这种高尚品德的象征。
中国栽培荷花具有悠久的历史。1973年考古学家在郑州大河村仰韶文化遗址中，出土了两枚古莲子，这说明早在五千年以前，我们的祖先就已开始种植荷花。经过数千年的培植，已有了很多珍贵的品种。就用途而言，可分为子用莲、藕用莲和观赏荷三大类。仅就观赏荷而言，就有一蒂三花的品字荷、双生花的并蒂莲、两次开花的重台莲等珍品。荷花还有单瓣复瓣之分。单瓣荷花初开时为淡红色，盛开时便呈白色。重瓣花的瓣数可达千片之多，非常珍贵。
中国很早就开始了盆栽荷花的历史。唐朝诗人韩愈在《盆栽诗》中写道:“莫道盆池作不成，藕梢初种齐已生。从今有雨君须记，来听萧萧打叶声。池光天影共青青，拍岸才添水数瓶。且待夜际明月去，试算涵泳儿多星。”诗人竭力赞美了盆栽荷花的乐趣。如果在庭院中或阳台上种上一盆荷花，当夏季荷花开放之时，就仿佛神话中俊秀、灵巧、婀娜多姿的红衣仙子降临人间，在碧玉盘上轻歌曼舞。
古人在观荷节这天除了观赏荷花，还有品尝莲制佳肴的习俗。荷花一身都是宝，它的花、果、叶、根都是制作美味的佳品。因而古人的这一天，是荷香盈齿、莲撰争奇的日子。早在唐朝，人们就有在观荷节吃“绿荷包饭”的习俗。柳宗元在《柳州桐民》诗中说:“郡城南下接通津，异服殊音不可亲。青著裹盐归桐客，绿荷包饭趁墟人。”诗中的绿荷包饭就是现今广州和福州的名食“荷包饭”。荷包饭的制作方法是:“东莞以香梗杂鱼肉诸味，包荷叶蒸之，表里透香，名日荷包饭。”荷叶有一种特殊的清香，人们除了将其用做荷包饭外，还用来制做荷叶粉蒸肉、香荷粥等。
莲花也是制作食品的好原料。宋代的名菜“雪霞羹”，是将新采摘的莲花摘去心蒂，放在沸水中一掉，然后与嫩豆腐同煮。此时，锅中“红白交错，恍如雪界之霞”。宋朝人还喜欢用莲花花瓣捣烂搀入米粉和白搪蒸成莲糕食用。明清时则时兴将其制成荷花酒，这种白莲花制成的酒曾被慈禧太后当作赏赐亲信大臣的珍品，称“玉液琼浆”。
莲子自古是制作食物的佳品，宋朝的玉井饭和元朝的莲子粥，都是以莲子为主要原料制作的古典美食。至今人们仍然十分喜欢莲子制成的各种食物。藕是人们食用的最主要部分，其制作方法多种多样，典型的有冰搪雪藕、江米藕、炸藕盒等。将藕晒干研成粉末就是藕粉，这也是人们常吃的美味。
观荷节既反映了人们对生活的热爱之情，又说明了古人对荷花的喜爱程度。
