每年的1月20日前后，太阳到达黄经300度时交大寒节气，“大寒”为二十四节气中的最后一个节气。《月令七十二候集解》云:“十二月中，冷气积久而为寒，大者，乃凛冽之极也。”意思是说，“大寒”是一年中最冷的时候。
“大寒”与“小寒”一样，都是反映寒冷程度的节气。时令进人“大寒”以后，为我国一年之中最寒冷的季节。俗话说:“小寒大寒，冷成冰团”。已有的气象记录显示，“大寒”前后，内蒙古北部海拉尔的极端最低气温是一43.3℃，北京为一22.8 ℃，武汉为一13℃，上海为一12℃，广州也曾出现0℃的低温……由此可见寒冷之极。
大寒期间，正是农历腊月，这时降的雪称为腊雪，在农业上是极有用途的。用雪水浸种，可提高种子的发芽率，并且有促进作物生长、提高产量的作用;家畜和家禽饮用雪水，可以增强体质，并使母鸡多产蛋;积雪像棉被一样，盖在大地上，不但可以阻挡寒气侵人，而且又减少土壤热量向外散失，起到防寒保暖的作用;积雪不但能减少土壤水分蒸发，而且在融化时还能增加土壤水分，起到抗旱保墒的作用;同时雪融化时要消耗土壤里大量的热量，使地温突然降到0℃左右，可以冻死部分越冬害虫和虫卵，减少虫害发生。
在养殖业上是最不好过的时期，大牲畜还好管理，但仔猪容易造成大的损失。由于冬季寒冷生长缓慢，发育极端不良，有的猪饲养数月不见长，这就成了僵猪，老百姓叫小老猪。出现这种情况原因很多，有先天性的，如近亲交配、未成年小母猪过早配种、初生时体重过轻(不足0.5千克)等;也有后天性的，如饲养管理不当、营养不良、发生疾病等情况而促成。
怎样避免养成僵猪呢?尽可能防止近亲交配，保证哺乳期在50天以上，如母猪产仔过多，乳头不足时，要进行人工喂养，在哺乳期里要适当喂料，锻炼觅食，并注意增加饲料中的营养。对于已出现的僵猪，要及时驱虫治病，并进行单独喂养，补充蛋白质、矿物质及动物性饲料(如鱼粉、骨粉、贝壳粉等)，并注意防寒保暖。
在北方，田地已被冰雪覆盖，没有农活，可以在家里搞点副业如编织。南方地里没有冻结，农事活动尚可进行。对油菜可早施钾肥以促高产。这是因为增加钾肥，可促进植株对氮素的吸收和利用，增加纤维素含量，增强抗病、抗倒和抗寒能力。蚕豆从出苗到立春前，主要是长根、长叶、长分枝，进行营养生长，因此，要加强培育管理，为高产丰收打下基础。具体措施抓三条:
①开沟防渍，蚕豆属直根系作物，如果排水不良、地下水位高，就会影响根系发育，所以要开好深沟，排出地面水，降低地下水位，这是蚕豆丰产的关键措施;②松土培根，中耕除草，以增强土壤透气性，提高土温，使根系深扎，增加有效分枝，提高抗倒能力;③蚕豆能自行固氮，一般不需追施氮肥，可增施草木灰，以提高植株抗寒能力，但对于土壤瘾薄、长势较弱、苗色发黄的地块，也可追施少量氮肥，促进生长，以保证丰收。
“大寒”期间，也正是俗谚“三九、四九冰上走”的这段时间。之所以冷在“三九、四九”，是因北半球在“三九”前后，地面所吸收的太阳热量与自身散失的热量平衡，以后地面吸收热量会多于散失热量，地面开始升温。所以，大寒节气天气最冷也就不足为怪了。
天气寒冷，加强锻炼自然很有必要。从保健养生来看，在饮食上，应多摄人富含碳水化合物和脂肪的食物，如牛肉、羊肉、鸡肉等。此外，还要考虑预防呼吸道传染性疾病的侵害，宜适当多吃一些温热散风寒的食物，以御风寒邪气的侵扰。
不过，事物总是在不断转换之中的。天气冷到极点，就要开始转暖了，所谓物极必反嘛!“大寒”过后，下一个节气就是“立春”，一个新的春天就要开始了。
庆祝春天开始的时候，是盛大的节日，于是乎，春节便成了传统节日中份量最重的一个。
春节前还有一个类似“前奏”的节日，那就是“祭灶节”。俗信云:腊月二十三日晚上送灶，灶君菩萨每年上天约一星期，廿三夜上去，大年夜回来。这菩萨据说是天神派下来监视人家的，每家一个。大约就像政府委任官吏一般，不过人数(神数)更多。他们高居在人家的灶山上，嗅取饭菜的香气。每逢初一、月半，必须点起香烛来拜他。“腊月二十三，家家祭灶官。”
旧时民间，这个节日里，家家户户都要摆上胶牙糖，在灶门上抹酒糟，让灶君醉得晕晕乎乎，还被粘住了牙，上天后就不能说人间的坏话了。即使这样，有的还不放心，在送灶君上天的时候，还要祷告，嘴里不停的絮叨着“好的多说，不好的少说”。丰子恺先生在其《过年》一文中，曾详细记载了浙江崇德之地祭灶君的习俗，这里摘录如下，以飨读者。
“廿三这一天，家家烧赤豆糯米饭，先盛一大碗供在灶君面前，然后全家来吃。吃过之后，黄昏时分，父亲穿了大礼服来灶前膜拜，跟着，我们大家跪拜。拜过之后，将灶君的神像从灶山上请下来，放进一顶灶轿里。这灶轿是白天从市上买来的，用红绿纸张糊成，两旁贴着一副对联，上写‘上天奏善事，下界保平安’。我们拿些冬青柏子，插在灶轿两旁，再拿一串纸做的金元宝挂在轿上;又拿一点糖塌饼来，粘在灶君菩萨的嘴上。这样一来，他上去见了天神，粘嘴粘舌的，说话不清楚，免得把人家的恶事全盘说出。于是父亲恭恭敬敬地捧了灶轿，捧到大门外去烧化。烧化时必须抢出一只纸元宝，拿进来藏在橱里，预祝明年有真金元宝进门之意。送灶君上天之后，陈妈妈就烧菜给父亲下酒，说这酒菜味道一定很好，因为没有灶君先吸取其香气。父亲也笑着称赞酒菜好吃。”
其实，灶君哪里吃得了糖果，倒是解了孩子们的馋虫。以往种种神圣的事情，如今都成了笑谈和研究人类思想的材料。只有吃胶牙糖，倒成了风俗流传下来，年年此时，都是如此:“二十三啃糖盘，再七天就到年”，“大寒小寒、杀猪过年”……“大寒”已过，空气里已弥漫着浓浓的年香了。
