“春日春风动，春江春水流。春人饮春酒，春官鞭春牛。”这是流传在江南水乡的几句民谣。
立春马上就要到了，每年一度的“打春牛”活动又要开始了。提起“打春牛”，在富春县就不得不说说唐二牛了。这唐二牛既不是官绅富豪，也不是族长寿佬，他只是一个陶匠。因为技艺精湛，方圆百里都有些名气。许多年来，不论是民间拜春还是官府迎春所用的泥牛，大多出自唐二牛之手。不久前，新任知县郜海民发下告示，说他今年要与百姓们一起迎春，大家好好热闹热闹。这样的事情已经好几年没有了，唐二牛高兴得半宿没有睡好，正苦思冥想着塑一个什么新花样时，忽然听到有人敲门。半夜来访的这位不速之客，是唐二牛的发小梁永泰。梁永泰满面风尘，一身褴褛，一见面便“扑通”一声跪倒在地：“二牛兄弟，你一定得帮帮我啊!”
梁永泰和唐二牛是邻居，从小就常在一块儿玩耍，非常要好。后来，梁永泰进了学堂读书，而唐二牛则因为家境贫寒，开始学习烧制陶器的手艺。再后来，梁永泰考取了功名，在外地当了县丞；唐二牛呢，也成了闻名的工匠。正所谓人怕出名猪怕壮，随着唐二牛有了些名声，当时的富春知县动了心。决定把他纳入官役，押到官窑，专门为官府烧制陶器。当地百姓都知道，进了官窑就是下了地狱，没有几个能够活着出来的。
万般无奈之下，唐二牛找到了梁永泰。梁永泰花了二百两银子，把事情摆平了，让富春知县收回了成命。唐二牛一直对梁永泰这段救命之情刻骨铭心，眼下一见恩人落得这般模样，急忙双手搀起他，问道：“大哥，你这是怎么了?慢慢说，只要有用到我的地方，二牛粉身碎骨，在所不惜。”
梁永泰咬牙切齿地点点头说：“好，这才是自家兄弟。”接着就说出了此行的原委。
原来，事情还得从新任富春知县郜海民身上说起。在这之前，他当过海州知县，正是梁永泰的顶头上司。不久前的一天，出于同僚情谊，梁永泰把郜海民邀到家里饮酒赏花。两人喝着喝着来了兴致，梁永泰便把夫人月殷叫出来为上司敬酒。谁知郜海民一见如花似玉的月殷，顿时露出了好色的本性，一把拉住月殷的手。月殷羞愤交加，回手给了郜海民一记耳光，掩面大哭进了后堂。梁永泰急忙进入后堂，解劝宽慰妻子，郜海民吓得酒顿时就醒了，慌忙走掉。梁永泰碍于郜海民是他的上司，也没有过多追究，本来以为事情就此打住。不料一个月后，郜海民突然捏造了个“包揽词讼、徇私枉法”的罪名，把梁永泰送进了大牢。梁永泰在狱中受尽折磨，几乎只剩下最后一口气，才被稀里糊涂地放了出来。等他回到家时，家宅早已换了主人，月殷也不知去向。梁永泰多方打听才知道，自从自己被抓后，月殷变卖了所有家产，又凑了些银两送进县衙，要求赎出丈夫，郜海民死活不肯答应；却又让下人放出话来，只要月殷乖乖听话，万事好商量。为了留住丈夫的一条性命，月殷最终忍辱含羞，投入了郜海民的怀抱……梁永泰这才被放了出来，月殷就在当天一头跳进了水井……说到最后，梁永泰已经是泣不成声：“想不到这个狗官，又跑到这里作威作福来了。此仇不报，我死不瞑目啊!”
听完梁永泰的话，唐二牛拳头攥得直响：“大哥，你说怎么办吧。只要能报此仇，小弟赴汤蹈火，万死不辞。”
梁永泰擦了擦眼泪，冷笑着说：“其实这事儿好办得很。他今年不是要和百姓们一起‘打春牛’吗?只要如此这般……”说着，对着唐二牛的耳朵一阵嘀咕。
转眼，离立春就只剩下一天了。按照多年的规矩，这天清晨，唐二牛要为已经塑好的春牛披红挂花，精心打扮一番。Et上三竿时，县衙派来的鼓乐队浩浩荡荡地来迎春牛了。队伍的最前面，是两个头戴高冠的“春官”和“春吏”。“春吏”每走一步，就高喊一声：“春来了!”“春官”则始终面带微笑，在沿途大街两边的小桌上，随手取一些五谷杂粮向两边挥舞着，以示风调雨顺，人寿年丰。“春官”、“春吏”的身后，知县郜海民身着大红官衣，率领属下，迤逦前行。他们的后面，则是来自四乡八里数不清的农民，大伙儿身着节日盛装，手持各色农具，敲锣打鼓向郊外的迎春亭走去。
来到迎春亭，众人在事先安置的芒神面前两跪六叩之后，主持仪式的“知宾”举起酒壶，满满地斟上一杯酒，双手捧给郜知县。郜海民接过酒杯，虔心诚意地把酒洒在地上；然后九步走到“芒神”面前跪倒，行了大礼。再九步走到春牛跟前，一揖到地。接着，由身着五谷服的二十四名壮小伙儿把春牛抬起来，吹吹打打，迎进城郭，放在奉春台上。
第二天正午时分，郜海民亲率全城百姓一起来到奉春台，行完叩拜之礼。三位德高望重的老人抄起鼓槌，敲响了迎春大鼓。而后，郜海民从百姓手里接过“打牛柳枝鞭”，慢慢地向春牛跟前走去。随着他的脚步，台下军民异口同声地唱起了“打牛谣”：“三鞭打牛头，富贵吉祥乐悠悠；三鞭打牛腰，五谷丰登节节高；三鞭打牛尾，四季平安家和美……”歌声中，郜海民高高地举起了柳枝鞭。就在这个时候，只听有人声嘶力竭地高喊一声：“老爷当心!”话音未落，郜海民的鞭子已经重重落下，“啪!”柳枝鞭狠狠地抽在了牛头上!就听三声厉响，三支弩箭闪电般从牛嘴、牛眼里射了出来。幸亏被飞步上前的唐二牛用力一推，郜海民才避开了牛头的正面。三只弩箭射空了。
人们还没有醒过神来，“砰!”奉春台的一块台板突然被掀了起来，“嗖”地蹿出一个人影儿，一把寒光闪闪的匕首向郜海民刺了过去。两边的衙役、捕头急忙一拥而上，七手八脚，将刺客按倒在地，绳捆索绑。郜海民惊魂稍定，向地上看了一眼，皱皱眉头说：“梁永泰，原来是你呀。把他押下去!不要脏了奉春台，耽误乡亲们打春牛!”
梁永泰竭力挣扎着，狠狠瞪了唐二牛一眼。百姓们乱了套，纷纷拥到台前，指着唐二牛责问道：“你说，到底是怎么回事JL?牛头里为什么会射出弩箭?”唐二牛“扑通”一声跪在了郜海民面前，泪流满面：“草民有眼无珠，有眼无珠哇……” ·原来，唐二牛听信了梁永泰的话，塑春牛的时候，在牛头里装了三枚毒箭。只要郜海民鞭打牛头，就难免被毒箭所伤。可是，他今天亲眼看到这位新任知县是这样的平易近人，连八抬大轿都没有坐，事事亲力亲为，不禁心中犯疑。唯恐一步走错，成为万人唾骂的千古罪人，所以在关键时刻他放弃了原有的计划。讲到最后，唐二牛狠狠地捶着自己的脑袋，说：“草民惊吓了老爷，又耽误了乡亲们的大事儿。老爷怎么治罪，草民绝无怨言!”
郜海民微笑着扶起了唐二牛：“知错即改，就是好百姓。何况你不顾自己安危，救了本官。我不但不怪你，还要好好谢谢你呀!”
“多谢老爷!”唐二牛站起身来，“小人以性命担保，再不会有任何意外。大人尽管放心大胆地打春牛吧。”郜海民点了点头，高高地举起了柳枝鞭。在百姓们的欢呼声中，春牛最后被打成了碎块儿。台上台下的农民笑着、跳着、各抢一块春牛的泥块儿，兴冲冲地带回家里。
翌日，几名衙役抬着轿子来到唐二牛家里，说是奉知县老爷之命请他到县衙饮酒。唐二牛连连辞谢，可衙役们又推又拉，硬是把他塞进了轿子里。
县衙后厅里酒宴刚刚摆好，就有下人走了进来，在郜海民的耳边低声说了几句。郜海民面露喜色，说道：“来得正好，快快请进!”
不大一会儿，一对三十岁上下的农家夫妇走了进来。虽然衣着简朴，却依然能够看出那女子出众的容颜。两人进了大厅，双双下拜。郜海民急忙让他们站起来，吩咐下人添加杯箸，邀请两人一同入席。夫妇两人刚刚坐下，那女的就说：“小女子知道，再过几天就是老爷的寿诞之期，所以匆匆赶来，想给老爷拜个寿。刚进城，就听说，有人竟然借打春牛之际，要暗算老爷，有这事儿吗?”
郜海民笑了笑说：“也算是有惊无险，多亏你这位唐大哥相救。对了，我来介绍一下。她是月殷……”
“什么?她是月殷?”一听说面前这位女子就是月殷，唐二牛忽地站了起来，吃惊地问，“听梁永泰说，你，你不是投井自尽了吗?”
“什么?他说我投井自尽了?”月殷非常吃惊，“这个千刀万剐的畜生，到底是怎么说的?”郜海民也奇怪地问：“是啊，这是从何说起呀?”
于是，唐二牛就把梁永泰那天夜里向他哭诉的话儿，前前后后讲了一遍。郜海民听罢，连连摇头：“二牛，你上了他的大当了。”
这到底是怎么回事儿呢?
原来，郜海民到海州上任不久，就发现梁永泰能说会道，文章写得也不错，对他有了几分好感。所以，那天梁永泰请自己饮酒赏花，他非常爽快地答应了。梁永泰让月殷出来敬酒也是事实，不过郜海民并未失态，更没有失礼。但是，让他百思不得其解的是，自己原本是有些酒量的，那天只喝了几小杯便酣然大醉了。等他醒来时，却发现自己赤身裸体地睡在梁家的床榻上，身边还躺着一丝不挂的月殷!
郜海民当时就吓傻了，不知如何是好。而月殷也醒了，口口声声地哭诉是郜海民酒后无德，强行拥她同眠。就在这个时候，梁永泰推门走了进来，一见此情此景，梁永泰额上青筋直蹦，眼里喷火，半晌无语，最后摇摇头走了出去。郜海民急忙穿好衣服，在客厅里追上了梁永泰。还未等他辩解，梁永泰就摆了摆手，豁达大度地说：“事情既然已经发生，全当逢场作戏了。大人既然喜欢月殷，下官自当忍痛割爱，我会悄悄将她送到您的府中。”
多说无益，郜海民跺了跺脚，失魂落魄地离开了梁家。此后，梁永泰又邀郜海民过府饮宴多次，甚至悄悄把月殷送到他的住处，都被郜海民拒绝了。正因如此，郜海民对梁永泰的人品产生了怀疑。这样深藏不露，奸诈阴险之徒，绝对不会是什么好官儿。因为担心走漏风声，打草惊蛇，郜海民决定乔装打扮，彻底查清梁永泰的种种劣迹。
有一天夜里，郜海民私访归来，刚刚走到县衙后门，墙根儿忽然转出一个黑影儿，向他扑通跪倒。郜海民定睛一看，竟然是月殷!他正要呵斥。月殷悲切地喊了声：“老爷，小女子有天大的冤枉，你不能不管不问啊!”郜海民听她话里有因，就将她带回府中询问。
月殷本来是海州一个偏僻农村的贫苦人家的女儿。因为家里仅有的几亩薄地被村里的恶棍霸占，父亲去县衙喊冤，官司落到梁永泰手里，被他千方百计骗去揭皮剐肉借来的几十两银子，结果还是屈打成招，死在了狱中。月殷也未能幸免，被官媒卖进万花楼当了妓女。此时，她已经与村子里的小伙子水生相爱三年，就这样被生生拆散了。
月殷刚到万花楼没有几天，梁永泰就突然出现在那里，声称自己刚刚死了妻子，要花钱为她赎身，纳为填房。郜海民上任以后，他见这位新来的县令为官正直，唯恐有朝一日东窗事发，便来了个先下手为强。他邀请郜海民过府饮酒赏花，在酒里下了蒙汗药，威逼月殷与之同谋，一口咬定是郜海民酒后逼奸，以此为把柄，将郜海民死死地捏在自己的手心里。月殷起先怎么也不肯答应，梁永泰凶相毕露地恐吓她：“我能把你卖进万花楼，能把你赎出来，就还能把你塞进去!你自己看着办吧!”迫于梁永泰的淫威，月殷这才违心地就范了。
事情的真相就是这样。郜海民通过一段明察暗访，已经摸清了梁永泰大量违法犯罪的事实，又有月殷当堂对质，铁证如山，使之诬陷郜海民的阴谋彻底败露。不料，他正要对梁永泰依律治罪的时候，上司一纸公文，把案子调进了府里。原来，一贯善于巴结逢迎、舍得花钱的梁永泰已经做了手脚。
最后他只被革去了官职，没收私产，削为了平民。不久，郜海民又亲自做媒，让月殷与水生结为夫妇。
一对青梅竹马的恋人历尽劫难，终于破镜重圆，走到了一起。月殷、水生感激之情溢于言表。此时，他们高举酒杯双双站了起来：“老爷，没有你这样爱民如子的清官，就没有我们夫妇的今天，就没有老百姓的好日子，请满饮这杯酒吧。”郜海民微微笑着回答：“没有百姓的拥戴，当官的哪有什么好日子?二牛，大家一同干了吧!”
唐二牛举起酒杯，两只手却一直颤抖不止。他摇摇晃晃地站了起来，忽然两腿一软，倒在了地上，手里的酒杯“当啷”一声摔了个粉碎!在座的全都大吃一惊，身边的郜海民急忙将他搀了起来，问道： “二牛，你这是怎么了?”
“老爷，我，我问心有愧啊……”唐二牛面色蜡黄，断断续续地说，昨天在奉春台上，因为掩护郜海民，一支毒箭擦着他的头皮飞了过去，起初他并未在意。可从昨夜开始，他就觉得头顶那个部位又痒又麻，自己浑身无力，只想呕吐，这才断定是被毒箭擦伤，箭毒已经在渐渐扩散了。他本想连夜去找郎中诊治，可是，梁永泰被绑走时那恶狠狠的一眼，就好像一把刀子插在了他的心口，使他无论如何也拔不出来。他想，梁永泰对自己有救命之恩，关键时刻自己却背叛了他。言而无信，出尔反尔，自己还有什么脸面活在世上，死不足惜啊……
“糊涂，你怎么这样糊涂!”唐二牛还没有说完，郜海民就叫了起来。而后立即吩咐衙役，火速去请全城最好的郎中，务必把唐二牛抢救过来。可惜为时已晚，衙役刚出门不大一会儿，唐二牛就闭上了双眼，阖然长逝了……郜海民厚葬了唐二牛。自此以后，在富春县每年一度的“打春牛”活动中，除了打牛头、牛腰、牛尾，又添了“打牛毛”一项，歌谣中也多了一句：
“三鞭打牛毛，黎民百姓乐逍遥”，据说就是为了纪念像唐二牛这样多如牛毛的纯朴老百姓的。
