寒食清明节品茶为古时上层人物享受的特殊项目。明代《北京岁华记》载：“清明日始卖冰，次日，花木皆出窖，播瓜种菜于地。后三日，新茶从马上至，至之日，宫价五十金，外价二三十金l不一。二日即二三金矣……”饮茶固然g有健脾胃、止渴、提神等诸多益处，但在，古代，茶在清明时节在皇宫如此神话般昂贵，其中奥秘普通人很难明白。
自唐代起，皇室及其近臣便有了清明节饮新茶之奢俗。追其原因，大概因寒食节演变到清明节令前有关。寒食节要禁火，到清明这天要重新燃新火，这一重燃新火便生出了许多新名堂。如皇室趁这一机会要恩赐新火，许多文人又借题发挥：“且将新火试新茶”，“贵从活火发新泉”。新火被说成‘‘煎茶火”。于是又有了龙安的“骑火茶”。这种不在火前，不在火后，产生在清明改火一刹那间的新茶，便成了最昂贵的“骑火茶”。皇室要享用清明节令的新茶，从此，南方一些产茶区也就有了按期完课纳贡茶之成规。唐李鄂《荣山贡焙歌》云：“春风三月贡茶时，尽逐红旌到山里，茶成拜表贡天子……十日王程路四千，到时须及清明宴……”宋代沿用此成规，王禹俺《茶园十二韵》载：“勤王修岁员，晚驾过郊原，未复金蛮召，进献趁头番……”另据胡仔著《蔷溪渔隐丛语》：“不知人贡之因起于何时……唐茶，唯湖州紫笋入员。每岁以清明日贡到，先荐宗庙，然后分赐近臣。”又曰：“紫笋生于雇褚，在湖、常二境之间，当采花时，两郡守毕至，最为盛集。”按《全唐诗话》记载：“湖州贡茶最多，谓之雇堵，贡焙岁造一万八干四百斤，大历后始有进奉。”
王室清明宴品新茶，要从数千里外及时奉送到，图的是要趁头番吸茶英。据明代医学家王好古及李时珍《本草纲目》之论：“茶体本轻浮，采摘时芽蒙初萌，正得春升之气，味虽苦而气则薄，乃阴中之阳，可升可降，利于头目。”李时珍还曰：“清明前采者上，谷雨前者次之，此后皆老。”明代许次抒《茶疏》中还提到，“茶宜等叶(笋竹叶)，而畏(怕)香药。喜温燥，而忌冷湿。故收藏之家先于清明时便收买筹叶，拣其最青者，予焙极燥，以竹丝编之。”
清明前采者为上等茶，收藏家又先于清明时收买焙干等叶，采贡茶时又有郡守现场指挥，所有这一切为的都是“到时需及清明宴”。唐诗人张文规《湖州贡焙新茶》歌曰：“风荤寻春半醉回，仙娥进水御帘开。牡丹花笑金钢头，传奏吴兴紫笋来。”真实细腻地描绘出皇家递送贡茶时的情景。
在制茶、藏茶、饮茶诸多环节上，对用时、用火、用水、用具等都有诸多讲究。唐代名宰李德裕《忆若芽》诗云：“欲及清明火，能消醉客心。”唐诗人李咸用《谢僧寄茶》云：“顷筐短朗蒸新鲜，白兰眼细匀于研，既排古砌春苔干，殷勤寄我清明前。”宋人员补之《李左远送茶》诗曰：“题封进御官有局，夜行初不更释宿。冰融太液惧未知，寒食表苞随赐烛。”宋周必大《王少府送焦坑茶(官焙名茶有焦坑)》诗曰：“王程不趁清明宴，野老先分浩荡春。”宋杨万里《送新茶李圣俞郎中》诗曰：“细泻谷帘珠颗露，打成寒食杏花场。”金代诗人元好问《若饮》云：“槐火石泉寒食后，鬃丝禅榻落花前，一颐春露香能永，万里清风意已便。”
古人饮茶还有许多别出心裁之举。据《事词类奇》载，唐德宗煎茶，好加酥椒之类。宰相李泌曰：“族末翻成碧玉池，添酥散作琉璃眼。”苏东坡《试院煎茶》歌中列举了许多与众不同的煮茶法：“蒙茸出磨细珠落，眩转绕颐飞雪轻。银瓶泻汤夸第二，末识古人煎水意。君不见昔时李生好客手自煎，贵从活火发新泉；又不见今时潞公煎茶学西蜀(蜀川系产茶出名品之区，文潞公庆历间曾以枢密直学士知成都)，定州花瓷琢红玉。我今贪病长苦饥，分无玉碗捧蛾眉，且学公家作苗饮，砖炉石姚行相随……”《本草纲目》中还载有苏东坡用姜茶治好文潞公之疾法。文中言姜茶治痢：
“姜助阳，茶助阴，能消暑解酒。且一寒一热，调平阴阳，不问赤白。冷热用之皆良。生姜细切，与真茶等分，新水浓煎服之。苏东坡以此治文潞公有效。”
