马樱花很美，传说的故事也很美，楚雄紫溪山的马樱花节叫人没世难忘。
一天，百花仙子诏告天下，要求所有的花都汇集到普陀山来，她要选出百花中的“花王”。当时的马樱花在天下人的眼里为花中的上品，马樱花自命非凡，无花敢与自己争高下。因此，在前往参选的路上，顾盼左右，停停走走，一副满不在乎的神情。牡丹花，生来脚软，但她从不自惭，从登上旅程开始就一直没有歇过。牡丹花在路上遇见了马樱花，还客气地打了个招呼，向马樱花挥挥手，一步一挪地往前走着。走了一阵，又赶上了芍药花，便约着一起赶路。芍药花也走得也慢，一路上有牡丹花相鼓励，不敢歇脚，双双最早来到了比美的寺庙。百花仙子，从纷纷赶到的所有花中选了牡丹花作为花王，并规定芍药从此与牡丹结伴，并为药王。如今，二种植牡丹总是要衬上芍药，且种在寺庙里才会疯长，花才会开得更艳。再说，马樱花，一心以为“花王”之桂冠非她莫属，依旧慢慢而行。
这且不说，一面走，还与回头看她的牲口挤挤攘攘，冷不防被牛挑了一角，重重地摔到了山箐下。不仅折了腿，而且遍体都被撞成了伤痕。待马樱花赶到，花王早落人主，马樱花唉叹声声，不言自J傀。百花仙子见马樱花如此落魄，多少要给她一点安慰，于是就安排她去牛、羊厩旁蹲着。这一蹲，就让马樱花永远离不开高山，离开了高山就不会长高长大了。
百花仙子得知马樱花姗姗来迟的原因，还惩罚她为牲口叫魂。如今这一习俗依存，每年农历二月初八，彝族人都要从山上采来火红的马樱花插上厩栏上，待傍晚牲口归厩，还要在牲口的头上、角上拴上马樱花，晚上则由马樱花为牛叫魂。
传说归传说，在楚雄，彝族最崇拜的还是马樱花。他们视马樱花为花王，马樱花也是彝族先民的重要图腾之一。彝语称马樱花树为“麻析”，称马樱花花为“麻吾鲁”。“麻”为吉祥保佑，马樱花树也称之为吉祥树。彝族迎亲、送亲、上山打猎、访友、外出做生意等活动，路途中要祭路边的马樱花树神，祈树神保佑顺利平安。结婚时，要用马樱花枝叶，蘸清洁的水轻洒在新郎新娘的头上。昙华山的插花节，实际上也就是祭马樱花树和插马樱花的活动。
云南省内许多地区的彝族用马樱花树作为祖先的灵魂。传说彝族经历洪水滔天以后，兄妹开亲，生下了一个肉团，天神砍开了肉团，出来10双儿女，繁衍了人类。天神把肉球丢到山上，就成了马樱花。彝族对马樱花的崇拜还隐含着女性生殖崇拜或女神崇拜。在武定白路、大姚的昙华山都有祭花仙子的习俗。亭亭玉立于桃源湖畔的咪依噜雕像，更是彝族女神的象征。
随着紫溪山得到逐步开发，马樱花节也越来越火，越来越受人们的关注。紫溪山离楚雄首府鹿城25公里，四周分布母掌、岔河、平掌三个村委会，总人口的80%是彝族。马樱花节这一天，林间空地，处处皆人，磨荡秋、射弩、打陀螺、荡秋千，姑娘小伙玩的就是心跳。老人们则喝着转转酒，唱调子，唱山歌，唱古歌，尽情欢乐。姑娘小伙也会手牵手围在一起，跳欢快的民族舞。跳累了时，则双双择一棵大树，依树坐下，姑娘依偎在小伙子的怀里，窃窃私语，情缠意绵一番。那不知高天厚土的惬意反使他们沉浸而恬然。如果说，所有的节日都有物资交流；都有唱歌对调；都有绚丽夺目的民族服饰……但惟一不同的是你的感受。
一位散文作家在他的《又到插花时》一文中款款深情地说：“我甘愿活在幸福的记忆中；就在那个开满马樱花的日子里，你紧紧地把我拥在怀抱里，没有海誓山盟，但你说，一定要为我找到幸福的日子，幸福的日子没有鞭子，没有锁链，更没有泪水，介子里有唱不完的山歌，满山岗是开不败的花朵……
又到插花时，天上烧着红云，地上烧着红云，我心中也燃烧着红云。天上的是晚霞，地上的是马樱，只有我心中烧的才是烈火。”
