拉木鼓节是佤族人民的传统节日之一。
佤族的木鼓，约有五尺长，二尺的直径，用一棵大树身制成的。它是佤族人举行宗教活动时，不可缺少的一种独特的祭祀工具。扳族人认为敲木鼓可通神灵。木鼓在过去的战争中还可作为传讯的工具，优族日常娱乐的乐器。佤族人把木鼓视为神物，称它为“梅饶格”即木鼓神，并建有专放木鼓的木鼓房。
凡重大的群众性祭祀活动都在木鼓房举行。每逢要拉鼓时，全村寨都要举行隆重的祭祀仪式，请“巫师”来跳鬼，并宰牛向鬼献祭。伉族青壮年男子都争先恐后去砍伐已选定做木鼓的大树。砍伐前对准大树放二声枪，把树魂吓走，然后才动手砍伐。
砍下树做成大鼓后，把它拉回木鼓房，旧鼓废弃，新鼓待节日时使用。木鼓一般可发出四种不同的声音，用大木棒敲打鼓身，木鼓发出铿锵有力的声音。青年男女在木鼓伴奏下，载歌载舞，祈求神灵保佑庄稼丰收和人畜兴旺。
木鼓原是佤族原始氏族时期祭祀用的乐器，也是一种祭器。后来，木鼓用作战争时报警、跳舞时伴奏、召集群众议事的工具，后来木鼓慢慢被神化，被视为通天的神器。为此，他们还专门为木鼓修建木鼓房。木鼓房是一间小棚，房顶成人字形，以竹片叠压而成，近似房瓦。房架用牛角叉和竹子架成，无墙壁，内置一对木鼓。木鼓分公母，母鼓大，声音清脆；公鼓小，声音低沉浑厚。
木鼓房实际上就是佤族人的原始寺庙，他们每年播种以前都要副牛祭鼓一次。解放以前，伍族甚至流行用人头祭鼓，这是原始社会血祭的遗俗，十分残酷。那时，砍人头祭鼓是全村寨很大的一个宗教活动，一般是在遇有重大自然灾害或种族村寨间的械斗、仇杀时进行。猎取仇家的人头后，全村寨人敲锣打鼓、鸣枪，歌舞狂欢，把人头送到木鼓房祭台上，供人们祭祀后，就将人头用麻袋包好绑在木鼓屋房顶上。猎到新的人头后，由巫师主持祭祀，再将新人头接进木鼓房，旧人头则放到专放人头的“人头桩”处。在历史悠久的村寨中，人头桩成排成队，阴森可怕，旧时的佤族人却视之为本村寨的光荣。由于这种陋俗，曾给佤族和邻近的民族带来极大的灾难，酿成世代仇杀。1958年以后，这种现象已经绝迹了。
木鼓可一年换一次，也可三四年换一次。木鼓用粗大的树干制成，粗的一端为尾，细的一端为头，将上部的两侧挖空，一对木鼓共挖空四处，由于各处所挖的深浅不同，敲击时就可发出不同的声音。换木鼓时，全村男女老少一齐动手把树干拉下山，伍族称之为“拉木鼓”。
拉木鼓的活动全程要十多天，场面十分动人。拉鼓的具体日期和所砍之树都要由巫师杀鸡占卜决定。届时，鸣鼓聚众来到所预定的大树下，朝树上方鸣枪以驱树鬼；将大树砍倒后，在树的根部放几块石头，以作供品。第二天，由巫师指挥按所要的长度截一段树干，用藤条绑好后拉回寨中。几乎全村寨的男子都参加拉树，人们手握藤条，在巫师的率领下，边拉边唱，非常热闹。歌词大意是：“我们把木鼓拉回来，砍头剿牛祭你，希望保佑我们庄稼丰收，不受外寨袭击，生活美好，如受外寨欺侮，我们就要进行报仇。”由于木鼓是神器，故必须是直行，遇有障碍便开道，遇有河流则搭桥，拖至寨门口，放在通往寨中的路口。第三天全寨人休息，以示庄重。第四天，人们先要将一个鸡蛋摔在大树干下，并烧熟几只老鼠供奉，祈祷一番，再拉到木鼓房。
木鼓安全到达后，要剽牛大祭。祭时一人用剿子从牛的背后刺入牛的心脏，将牛肉分割，在场的人每人一块，牛骨和内脏归巫师；下午再剿一头黄牛犊，取肝卜卦。
第五天，全寨人休息，以示虔诚。第六天开始，由一个铁匠、五个木匠，用六天时间挖空木心制成木鼓，祭祀后将木鼓供人木鼓房。
当上述事宜结束后，全村寨的男女老少身着节日盛装，尽情歌舞，夜深才散。
剿牛是拉木鼓节的又一主要活动。剿牛的前一天，主刀人要磨好刀，并盛装。剿刀约长八十厘米，锋利而细长，接上一根二、三米长的木棍或竹杆作刀柄。第二天，将牛拴在房前的空地上，有些地方把牛拴在寨门口的一棵大树上。这时，整个低寨一片沸腾，男女老少站在四周观看这最精彩的一幕。主刀人作好了准备，突然拿着长刀朝着牛肩脾骨的中间，猛地扎下去，牛当场倒毙。据说，这一刀必须要扎得快而准，穿透牛心才行，不然其他人会笑话的。倒毙牛肉，全寨人人有份。过去，佤族地区以刽牛多为荣，要把牛头骨积累起来，悬挂在自家门口，以显示富有。建国后，为保护耕牛，佤族剿牛活动已不多见。跳木鼓舞，甩长发，成为佤族文娱活动的一个特色。
佤族信仰多神，宗教活动频繁，节日庆祝和宗教活动往往密不可分。拉木鼓节既是佤族人民最隆重的宗教祭祀活动，又是他们祈求神灵保佑，获取丰收的一个庆祝节日。
