世界上面临种族问题的国家有很多，联合国也早在1966年就把每年的3月21日定为国际消除种族歧视日（International Day for the Elimination of Racial Discrimination），但是像新加坡这样明确设立本国种族和谐日（Racial Harmony）的实属罕见。新加坡的种族和谐日是每年的7月21日，以此纪念间接导致新加坡独立的一次种族冲突事件。
历史传承
1964年7月21日下午，大约两万名马来人集结在新加坡政府大厦前的广场，准备进行穆罕默德诞辰纪念日的盛大游行，但在一些激进的马来种族主义者有意煽动下，引发马来人与华人间的流血冲突。尽管当晚实行戒严，但是局面已经失控，迅速升级为长达11天的种族暴乱，共有23人丧生，454人受伤。当年9月2日，因一名马来人在芽笼士乃被刺身亡，再次引发马来人和华人之间的种族暴力冲突，短短几天内死亡13人，109人受伤。当时新加坡是马来亚、新加坡、沙巴、沙劳越组成的马来西亚联邦的一员，但马来西亚执政党马来民族统一机构（UMNO）与新加坡人民行动党在诸多理念上矛盾重重，于是借此事发作。这次种族冲突也在一定程度上间接导致新加坡的独立。李光耀后在其回忆录中写到：“种族暴乱的惨痛经历，也促使我和同僚们更加坚决地下决心建设一个平等对待所有公民，不分种族、语言和宗教的多元种族社会。多年来，我们制定政策时都坚守着这个信念。”因此，新加坡甫一独立，便在国家《公民信约》中强调：“我们是新加坡公民，誓愿不分种族、言语、宗教，团结一致，建设公正平等的民主社会，并为实现国家之幸福、繁荣与进步，共同努力。”c时刻提醒新加坡公民不忘当年血的教训、警惕种族问题、消弭种族偏见、实现种族和谐。新加坡独立近50年来，新加坡政府坚定不移地推进种族和谐政策，做了大量非常细致的工作。比如推行双语政策，以英语为媒介把不同母语的种族团结起来； 按人口比例分配组屋，强制四大种族合居一处增进接触和交流； 实行 “集选区” 制度，确保少数民族在国会的代表权； 要求占人口多数的华人在语言、饮食甚至是宠物等问题上充分顾及其他族群的感受等等。并于1997年正式确立每年的7月21日为种族和谐日a，之后的一周为种族和谐周。新加坡各个学校和社区在种族和谐日都举行教育纪念活动，使学生和国民牢记历史教训，永不重蹈覆辙。
主要活动
新加坡政府对这个新生的节日非常重视，虽然没有将其设为法定假日，但国家领导人每年都出席种族和谐日的活动并讲话。现任总理李显龙和内阁资政李光耀每次在和谐日讲话都会强调种族和谐是一项做不完的工作，须随着社会的不断改变而持续进行。
种族和谐日是1997年时任副总理的李显龙为国民教育计划主持推介仪式时宣布设立的，新加坡教育部是种族和谐日活动的领导机构。教育部从2002年起为每年的种族和谐日确定一个主题，指导学校的活动方向。2008年还确定了用心形作为种族和谐标志，象征新加坡各种族间深厚的情谊。
作为新加坡国民教育的具体执行者，学校一直都是种族和谐日活动的主体，新加坡的小学、中学、大学甚至幼儿园都举办种族和谐日庆祝活动。活动期间，学生们身着本民族的传统服装，华族女生一般穿旗袍，马来族女生穿马来裙装，印度族女生则穿纱丽。老师们也会穿上艳丽的民族服装。有的学校还组织学生举办民族服装展，并互相教穿民族服装。民族传统美食展也是和谐日的重头戏，一般都是邀请学生家长来制作并销售，收入则捐给学校或慈善组织。学校还会邀请当年种族暴乱的亲历者来讲述当年的情况，与学生自由问答，使他们对那段残酷的历史感受深刻，更加珍惜现在和谐的生活。学校鼓励学生背诵 《宗教和谐声明》，使他们明白宗教和种族和谐的重要性，以及自己所应尽的责任。在学校里还有专门的场所让学生或是玩各民族的传统游戏，或是体验各民族的传统乐器，或是展出自己所制作的有关种族和谐的绘画、书画、剪纸、折纸等作品。在轻松的娱乐中增进了不同种族学生之间的交流，使他们从小建立起彼此间的信任、友谊及谅解，为国家未来的种族和谐打下稳固的基础。
新加坡各社区组织和民间社团也积极参与种族和谐日相关庆祝活动。中区社会发展理事会从2008年起，配合每年7月的种族和谐日，由种族和谐资源中心（OnePeople.sg）主办全国性的橙丝带庆祝会 （Orange Ribbon Celebrations） ，鼓励国人与新移民、永久居民及外籍员工建立跨国籍友谊，促进彼此间的关系。2014年还同各所小学合作，让四年级学生每人制作六条丝带赠送给其他种族或文化的朋友与邻居，并借此互相了解对方的习俗。新加坡教育部长王瑞杰在出席伊莱雅园小学种族和谐日活动时表示，希望这个橙丝带活动能够长期发展为具代表性的项目， 让新加坡人从小认识种族和谐的同时， 也负起宣导的责任。各社区理事会在举行活动时也刻意邀请新移民参加，使他们尽快融入当地生活，增强他们的归属感，培养他们的种族和谐意识。
新加坡建国以来，在政府的强力推动和各族人民的努力下，除1969年受马来西亚华巫冲突影响导致种族骚乱和2013年南亚外籍劳工骚乱外，种族共融、社会稳定、秩序良好是新加坡民族关系的基本事实。正如李显龙总理2009年7月18日出席种族和谐日活动时所说，“新加坡过去40年不曾发生种族暴动或其他种族事件，这并非自然产生。反过来，我们必须了解，种族和谐是我们辛苦创造出来的。 ”在世界尤其是周边国家民族宗教矛盾持续尖锐、 种族冲突不断的情况下，新加坡取得这样的民族和谐局面实属不易。随着全球化浪潮呼啸而来，跨国界的人口流动使得这个移民国家人口构成更加多元复杂，大量涌入的新移民即使与新加坡本地人种族相近也因为原先生活习惯和观念的差异而出现文化裂缝，互联网的普及使网上一些过激言论更易触动关于种族和宗教的敏感问题，这些都对新加坡的种族和谐政策提出新的挑战，种族和谐日的意义将更加重要、深远。
