湘西土家族苗族自治州和怀化地区，生活着约40万人口正在识别中的“瓦乡人”。瓦乡人每年农历十月，都要举办传统的跳香舞节。十月正值野菊花盛开之时，他们把野菊花叫“跳香花”，象征着甜蜜的生活。
举行这一节日活动的具体时间是以村寨或者宗族姓氏而定，有的在农历十月初五，有的在农历十月初十，有的在农历十月十五日。到了这些天，瓦乡人的村村寨寨十分热闹，家家户户采摘金灿灿的野菊花挂在房门口，系在姑娘的辫子上。村寨里的一年一轮的头人，便挨家挨户地凑钱买米，做香豆腐、香糍粑。更有趣的是，还做了很多糍粑乌龟、糍粑牛马。
节日这天，村里的头人请来了“闹沙”。“闹沙”一进村就吹响牛角三声，那是一种信息，告诉人们，他已跳香来了。
跳香舞节要在村子旁的跳香殿堂举行仪式。殿里摆着香案，供着糍粑乌龟、糍粑牛马。仪式开始，鸣乐奏曲，敲打的主要乐器是大牛皮鼓和铜锣。当敲响锣鼓，“闹沙”披着袈裟，头戴尖帽，右手舞兰刀，左手舞一串圆链子，口里念着词语，脚尖点地，翩翩起舞。接着，就有八个男青年出场，排成“八”字形，跟着“闹沙”欢乐地跳起来。他们能跳出十多种舞姿，一会儿是“关公推车”，一会儿是“观音合掌”，一会儿是“美女梳头”，一会儿是“怀中抱乳”。围观的男女老少，无不欢笑。
