吃粽子绝对是端午期间最为广泛的一种习俗或者说食俗，广袤中国大地上，从南到北、从东到西，普遍都有吃粽子的习俗。粽子，古称角黍、黏黍、筒粽。据文献记载，至迟在晋代，端午节食粽子已经成为全国性的风俗。那粽子是如何产生的呢？据广泛流传的民间传说，粽子的出现亦与屈原有着极大关系。
对此，李时珍在枟本草纲目枠中曾记载说：“古人以菰芦叶裹黍米煮成，尖角，如棕榈叶心之形，故曰粽，曰角黍。近世多用糯米矣。今俗五月五日，以为节物相馈送，或言为祭屈原，做此投江，以饲蛟龙也。”
传说屈原投江以后，楚国人民为悼念这位伟大的爱国诗人，每逢端午节那天，大家就驾着船，带着饭，划到汨罗江中流，把饭投到江里祭祀屈原。这样过了一年、两年，一天晚上，他们忽然梦见屈原来了：头上戴着高高的切云冠，腰间悬挂着一柄长剑。人们见到他后都很高兴，一一向他行礼。但是屈原看起来很消瘦，于是人们就问他给他的米饭都吃了没有。谁知屈原叹了口气说米饭都让江中的蛟龙给偷吃了。于是大家就问怎样才能不被水族吃掉呢？屈原告诉他们说，以后祭祀时祭品要用艾叶包好，用五色丝线来捆，因为蛟龙最怕这些东西。
自此后，人们就用艾叶裹黍米做成了角黍，名曰粽子。就这样，粽子随着时间代代流传下来。
其实粽子是我国南方社会环境的产物。在长期的生活实践中人们发现，用芦叶把米裹起来煮食会有一种特殊的香味，久而久之就成了今天的粽子。后来这种食用方法传到了北方，只是以黍米代替了稻米。历史上较早记述粽子的是东汉应邵的枟风俗通义枠，介绍了粽子的材质与制作方法，并说人们在五月五日与夏至这天吃粽子。这说明当时粽子还只是一种普通食品，并没有固定在端午这天食用。一直到了西晋，粽子才最终固定在了端午这天食用。魏晋时期，端午吃粽子已变成一种非常盛行的习俗。不过晋代时期的粽子，是用芦叶包裹高粱米做成的。到了唐宋时期，粽子成了节日和市场上的美味食品，当时长安有专卖粽子的店铺，粽子有了果仁做的馅。当时长安人常吃一种“百索粽子”，因这种粽子上面缠有许多丝线或草索而得名。据说唐明皇吃了一种名为“九子粽”的粽子后，赞不绝口：“四时花竞巧，九子粽争新。”另外皇宫中还经常在端午这天制作许多粉团粽子，人们竞相用小角弓去射，射中哪只就吃哪只。宋代，出现了用艾叶浸米包裹的“艾香粽子”。明代，粽子的花样进一步增多，出现了许多裹有豆沙、猪肉、松仁、胡桃、蜜糖等的粽子，清乾隆年间又出现了火腿粽子。古时，人们吃粽子的程序与今天不仅不同，而且很特别。吃之前要先做游戏，看谁解下的粽叶长，长的获胜。因此，又有人把端午节称作“解粽节”。
虽然粽子是端午期间最为普遍的一种节俗食品，但由于各地人们饮食口味的不同，粽子的用料、制作和风味也因地而异。粽子的味道是南北有别，馅有荤素之分，有甜有咸。总体来说，北方的粽子以甜味为主，南方的粽子则甜少咸多。
而馅的内容则是最能突显地方特色的部分。其中江南粽子以苏州、宁波等地的最负盛名，其馅心多为糯米佐以豆沙、枣泥、鲜肉、脂油等。而浙江嘉兴的鲜肉粽（又称火腿粽）更是别有特色，采用上等糯米用酱油拌和，再把鲜腿肉切成小块，用糖、酒、盐等调配成馅。裹扎时，用两块瘦肉夹一块肥肉，粽子煮熟后，肥肉的油脂渗入米内，入口鲜美，肥而不腻。这其中又以“五芳斋”出品的粽子最为著名，其馅料都经过专人选择，有八宝粽、鸡肉粽、豆沙粽、咸肉粽等，各具特色。安徽的龙舟粽也别具特色，由肥瘦各一半的精选火腿腊肉掺江米，外裹粽叶。江米又软又糯，火腿腊肉肥而不腻，肥油带着浓浓的香味渗入江米，加上粽叶的清香，煞是诱人。云南的竹筒粽子，不用粽叶而是用竹子包裹，吃时剥去竹筒，既有糯米的芳香，又有竹子的清香，非常诱人。北方粽子以北京江米小枣粽子为佳，果脯等最为常见。华北地区另有一种以黄黍代糯米的粽子，馅料用的是红枣，可以说这是北方粽子的代表品种，尤其是在广大农村地区分外流行。这种粽子，蒸熟之后，只见黄澄澄的黏黍中嵌着红艳艳的枣儿，有人美其名为“黄金裹玛瑙”。
山东民间做的粽子通常都会包枣，因此又称枣粽子。粽子米的原料很多，通常用糯米或黄米。但在胶东一带，由于早年缺少糯米，人们就用黄黍米掺稻米做原料。黄黍米黏性很大，而且蒸熟后很香，是人们做粽子的首选。除此之外，也有用黏高粱米的，俗称“胡秫米”，多包作圆筒状，名曰“胡秫筒”。胡秫筒是端午节粽子宴的点缀，应当说比黍米粽子档次略低，但也是别有一番风味。
做粽子时，先把米经过认真洗涤、滤沙，然后使其保持一定水分搁置待用，叫做“润粽子米”。粽子做熟食用时，根据每个人的不同习惯，沾白糖以增加甜味或是调成其他口味。一般是端午节前三五天，农家主妇们就已经开始忙活开来：泡粽子叶，润粽子米，筹备着包粽子所需的各个事项。洗粽叶是为了清理叶子上的脏东西，另外也可防止叶子枯黄失去特有的清香。包裹粽子的材料主要是用河塘里生长的嫩芦苇叶，称为粽叶。民间公认的粽子叶是芦苇的叶子，惯称苇子叶。苇子叶约有二三指宽，两尺来长，最适合用来包粽子。但新鲜的苇子叶发脆易断折，又不卫生，是不能直接用来包粽子的。于是农家妇女就先把采来的新鲜苇叶洗干净了，再放在锅里蒸煮，叫“烀粽子叶”。烀好的粽子叶绵软、干净又有韧性，用它包出来的粽子，蒸熟后有一种特别的清香。由于苇叶来之不易，因此农家女人都很是珍惜，大多把用过的苇叶洗刷干净并晾晒保存，来年用水泡好再用。也有实在弄不到苇叶的，只好以玉米叶替代，只是包出来的粽子口味就大打折扣了。
粽子的包裹是制作粽子过程中的一道难关，在民间它是检验女人手艺的一个重要指标。巧手的女人包出来的粽子小巧、结实，棱是棱、角是角，看着就是一种享受。而那些初次包粽子的人往往把粽子包得棱斜角歪，松松垮垮，蒸熟后自是不好意思带叶拿上桌的，须在灶间剥去粽叶，撒上细糖稍加掩饰才行。蒸煮粽子的过程叫“烀粽子”，与包粽子相比，则多是男人的事。掏净灶灰，备好柴火，只等女人把粽子下锅，添足了水，就架起柴火猛烧。用粽叶包裹的糯米很难熟，而过去没有高压锅，因此煮粽子需要很长的时间，通常需要大半宿。另外，火候的掌握也很重要，“开头猛，中间平，收尾绵，停火憋半天”。
粽子煮好后，女人又开始忙活，东邻端一碗，西家送一盘，亲邻长幼都惦记到了，相互间热热乎乎，欢欢笑笑，人们心里香甜的滋味，自是比吃粽子更浓。每至端午节，时值艾叶飘香，石榴花开之际。打开粽子，粽香清新，沁人心脾。白莹如玉的江米馅中镶嵌着两枚红亮的枣儿，再沾上一层绵白糖，入口黏韧甜香，清香爽口，别具风味。时至今日，粽子已变成人们日常饮食之一种，并不仅仅只在端午期间才食用，在许多地方的早餐摊位上都可以看到粽子的身影，各大超市里每天也都有包装精美的各色粽子供应。虽然如此，却总感觉只有端午节那天吃的粽子才最香甜与可口。
粽子是端午节期间的主要节日食品，与此相关，民间有了许多与粽子相关的民谚与相关习俗。如山东即墨一带有“吃了端午粽，就把棉袄扔”的俗语。
因为过去农村生活贫困，农民基本上没有毛衣、绒衣穿，到了农历四月还要披着棉袄下地。而一过五月端午，气温上升极快，终于可以脱掉棉袄穿单衣了。
另外，包粽子时在糯米中掺红枣的叫枣粽，而“枣粽”谐音“早中”，意在读书的吃了可以早中状元，因此过去读书人在参加科举考试的当天早晨都要吃这种枣粽。
端午吃粽子是中国的传统习俗，在世界上其他一些国家和地区也有吃粽子的习俗。而之所以如此，都是受中国传统文化影响所致。只是在这些国家粽子的制作方法及寓意等与我国相比已有所不同。如越南人吃的粽子是用芭蕉叶包裹的，有圆形和方形两种。越南人认为，圆形粽子代表天，方形粽子代表地，天地合一，大吉大利，因此端午吃粽子可以求得风调雨顺、五谷丰登。柬埔寨的粽子则被称为“布袋粽”，具有浓厚的地方特色。其不用植物叶子包裹，而是取一个布袋，将糯米、赤豆、红枣等一层隔一层地塞满布袋，然后扎紧口袋蒸熟，食用时剥去布袋，然后用刀切着吃。泰国人包的粽子则只如鸡蛋般大小，用绿色粽叶包裹，蒸熟后的粽子呈淡绿色，味道十分清香。日本的粽子亦有其特色，包粽子不是用糯米，而是用磨碎的米粉，粽子的形状也与我国有所不同，习惯于包锤形粽子。朝鲜的粽子被称为“车轮饼”，人们把鲜嫩的艾叶煮后捣碎，掺加在米粉中，再做成车轮形状，味道非常可口。
除这些受中国传统文化影响而存在吃粽子习俗的亚洲国家外，世界上还有一些地区或国家也有吃粽子的习惯，只是他们的粽子并非与我们的端午节相联系，在制作方法与原料上也与我国迥异。如墨西哥人的粽子，称之为“达玛尔”，主料是粗颗粒的玉米面，然后再用肉片和辣椒做馅，用玉米叶子或香蕉叶子包成，别有风味。哥斯达黎加的粽子则用一种经过特别加工、带有黏性的玉米粉为主要原料，配以鸡肉、牛肉、胡萝卜、土豆、橄榄等，有的还浇上牛肉汁，然后用新鲜的芭蕉叶包成扁方形。 印第安人也有包粽子的习俗，他们是用香蕉叶包粽子，主料是玉米粉和菜豆，吃起来味道独特。
