上巳节又称三月三。我国古代传统的干支纪日的历法中，上巳日就是夏历三月的第一个巳日。这是一个以恋爱与祓禊为主题的节日。上巳节起源很早，在商周时代，上巳节的活动就已经盛行。不过上巳节的名称到汉代的文献记载中才出现，枟后汉书·礼仪志枠中就记载了人们在三月上巳日到水边洗除污垢的习俗，当时的人称这叫祓禊。魏晋时期上巳节固定为每年的三月三。
农历三月三正值暮春。在古人的眼里，春天是万物复苏的时节。花开了，树绿了，冰封的河流溪水也融化了，大自然呈现出盎然生机，总之，一切都在蓬勃地生长。人们脱去冬装，换上轻薄的春衫。为了清除一个冬天的污垢和晦气，乡民们成群结队地走出村舍，来到水边祭祀、沐浴，认为这样可以驱除疾病与不祥。
从先秦直到两汉，三月的沐浴都是一项盛大的公共活动。青年男女们可以在春日的水滨尽情地嬉戏。“吹面不寒杨柳风”，和煦的春风吹得人暖洋洋的。在这样的日子里，爱情的种子在青年男女的心中慢慢地发芽。 孔子编写的枟诗经枠中分为风、雅、颂三部分，其中风是各国风俗习惯的真实写照。 枟郑风枠中就有一首叫枟溱洧枠的诗，描写了发生在郑国溱洧水边的爱情故事：溱水和洧水，是郑国的两条河流。 两水相汇之处，河面开阔，水流舒缓。 洧水外的潭边盛开着桃花。 艳阳的春天里，瓣瓣桃花随着碧波渐渐远去。 草丛中，一对初恋的青年拿着芳香的兰花在窃窃私语：“我们何不过江玩玩？”“我早有这个打算，”“我们既然过江，何不索性到桃花潭去。”这对情投意合的年轻人在潭边诉说着绵绵的情话。 分手的时刻终于到了。 小伙子将一只含苞待放的芍药插在姑娘的乌发中。 爱情之花就在这春天的节日中羞涩地绽放了。
《郑风》中的另一首诗〈褰裳〉记载了郑国的女孩子们在上巳节隔着溱洧与男孩们的对歌：
如果你真的爱我，我就牵着衣裳跟你渡过溱河来相会，如果你不爱我，难道就没别的男孩子爱我了，你这个小子真难捉摸。
如此大胆的感情宣言，将上巳节那种烂漫无邪的青春气息尽情展露。 河畔水滨，青年人悠扬婉转的歌声随处飘荡；花前月下，恋人们携手徜徉的身影时时闪现。 三月上巳就是恋人的佳节。
上巳三月三士女水滨游乐直到唐代依然流行，大诗人杜甫曾写过一首枟丽人行枠的诗，诗中写道：“三月三日天气新，长安水边多丽人。”这首诗描绘的就是长安一带的上巳节。 唐代三月三的场景依然盛大，甚至出现“闹翻扬子江，踏破魏王堤”的景象。 但岁月流逝，随着封建礼教的加强，这种春天水滨相会的爱情主题逐渐淡出了春日的三月三。 当然，民间三月三依旧残留了些许爱情的色调。
像清朝孙兆桂在<济南竹枝词>第二首诗中，生动地描述了济南人的三月三：“踏春时节恰春三，相约邻娃斗草酣。 额发初齐年十四，避人也要采宜男。”诗后有按语说：“济南妇女喜作踏青之会。”海州湾“三月三放船”的习俗就带有浓厚的爱情色彩。
海州湾地形多山，山脚是海，海滨是山，山涧与大海相通。 一些欲求偶的大龄男女青年，以每年三月初三王母娘娘生日这天，用放船守船的方法实现偶配。
相传凡靠这种天意桃花运偶配的，均为幸福夫妻。 欲求偶的女青年，用海产的梭蟹壳或乌贼鱼脊骨制作成船体，再安装些舵、桅杆、帆蓬和顺风旗等构件，与真船相似。 再以鱼骨、螺壳、鱼眼、鱼鳞等物，根据其天然造型，精心拼凑成鹤、小鸡、小羊、盘龙等小动物，放在船舱内，作为信物。 三月初三这天，从清晨到日落之前，三五成群的女青年，既羞羞答答，又说说笑笑，小心翼翼地带着自制的小船，到山上的密林处，不让别人看见，将小船放入山涧，随着漂有桃花瓣的水，向下游海滩流去，这叫放船。 一些求偶的男青年亦在同时，到各个山涧出口处海滩守候。 凡上游漂流来的船，谁先发现即属谁所得，很少有争抢现象。 当众人拭目远寻时，也有些憨厚人从自己脚下捡得一只船，这叫守船。 一般每年三月三都有一些放得出、守得到而成婚的。 也有些人船在中途搁浅受阻不得排解，多年放船守船没有结果的。 每年放船、守船，总要留些笑料，足够村人嬉笑一年的。 在放船、守船过程中，有一个严格的传统俗规，男的不准上山，女的不准上滩，若男女见了面，将来成婚后会夫妻不和，还会受穷。 男青年一旦守得了船，就凭船上的信物，托媒打听说亲，只要女方及家长验明信物是真，亲事一提就成了。 其实除少数笃信天命桃花运之外，一些相好的男女青年，事先已约好放船的时间地点和信物特征，许多以放船、守船所定之婚，双方皆为意中人。
