《说文解字》说：“午，啎也。五月，阴气午逆阳，冒地而去。”这个五月涉及农历的阴历部分。古代天文历法家、天文学家把月亮绕地球一周（二十九天半）的时间设定为一个时间周期，即农历中的“一个月”，以月相为起迄，朔为始，望为中，晦为终。月亮绕地球十二周（即十二个月）为一年，计三百五十四天。又进一步发现北斗七星的斗柄在初昏时刻所指的方向各月不同，每年循环一次。于是根据其所指方向来计算月份，分别用子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥代表十二月份，叫做十二辰。
把北斗星勺柄指向寅辰作为正月岁首。那么，五月的时候，初昏时刻北斗柄指向午辰，所以，五月也叫午月。李绅在《古风二首》之二曰：“锄禾日当午，汗滴禾下土。”“午”字在这里指的就是一天当中最热的时间，也就是中午时候。古人称日中为“午”。我国民间把一昼夜划分为十二个等份，称为十二个时辰，以十二地支即子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥表示十二个时辰。现在国际通用的方法是将昼夜划分二十四等份，每等份为一小时，共24小时，一小时恰好等于半个时辰，一个时辰相当于两个小时。那么每天的十一时至十三时是太阳最当中的时候，所以，每天的十一时至十三时为午时。上面分析了“端”与“午”的含义及午月和午时的具体时间段，那么，午日到底是哪一天呢？
节气端午
二十四节气中的夏至是太阳运行在轨道上90°时（天文学上称为黄道）南来北往的起点和终点，是距地球北半球最当中的一天，按日中为午解释，夏至这一天为端午日。在二十四节气循环中，夏至在农历的五月初一到五月三十日，都有可能成为夏至日。早在战国末期，《吕氏春秋》就已完整地记录了含有夏至在内的八个节气（夏至、冬至、立夏、立冬、春分、立春、秋分、立秋）。每年夏至的时间在阳历6月21日或22日，夏至日又称日长日，当日正午用奎表测日影，影长为一尺四寸二分（古尺），相当于现在的0.365米，是一年中竿影最短的一天（冬至日影为3.5米）。节气“端午”（夏至）只是一个时间提示，如果把立春排在第一位，那么，端午（夏至）就是第十个时间节点。夏至以太阳为对照物，太阳正处于极盛时期，又叫端阳，太阳最当中的一天，又叫天中。唐明皇生于八月五日，大臣宋壕上表贺云：“月惟仲秋，日在端午。”每个月有三个五日，因“午”是中央之时，“五”有中央之义，在古文中常把同音字作为同义字同时使用，因此每个月的第一个五日都可以叫作端午。
月辰端午
阴历五月夜晚观察北斗七星的勺柄正指向午辰。农历以地支纪月，正月建寅，二月为卯，三月为辰，四月为巳，五月为午，五月初一是第一个午日的开始，所以也叫端午。按十二月辰动物配属，五月也叫马月，又称仲夏、榴月、蒲月、端月。
人文端午
端午一词，最早见于西晋征西将军周处所撰写的《风土记》，《风土记》说：“仲夏端午，烹鹜角黍。端者，始也。”就是第一个午日的意思。按照以上分析第一个午日，阳历是夏至，阴历是五月初一，那为什么现在人们规定统一在五月初五呢？《风土记》有解释说，端午不是指节气端午（夏至）或月辰端午（五月初一），而是指已经发展成为具有人文意义的“端午节”了。
午的众多属性
在金木水火土五行中，午属火。在赤青黄黑白五色中，午属赤。在东南西北中五方中，午属南。乾坤震兑坎离艮巽八卦中，午属离卦。中国古代长期以阴阳五行的观念来解释世界。了解午的这么多属性，对了解端午节的节俗变化有着深层次的意义，可以在以后的章节中细细品味。
