每家每户从腊月二十四开始要全面打扫室内外的卫生，洗抹家具，清洗床被，迎接新年的到来。它起源于古代人驱除病疫的一种宗教仪式，后来逐渐演变为年终扫除秽气、晦气、穷气的主要活动。据宋代吴自牧《梦梁录》载：“士庶家不论贫富，俱洒扫门闾，去尘秽，净庭户……以祈新年之安。”过去农村禁忌很多，哪一天能动土，哪一天能动扫，哪一天能动洗，都要根据历书上对时日的规定来进行。民俗认为从二十四起是“百无禁忌”日，民俗还认为“正月不洗床头被”，意思就是在腊月末要清洗完毕。清代顾禄撰《清嘉录·十二月·打埃尘》中说：“腊将残，择完书（指历书）宜扫舍宇日，去庭户尘秽，或在二十三、二十四日及二十七日者，俗呼打埃尘。”因“尘”与“陈”谐音，岁末扫尘有“除陈布新”的含义。
在腊月最重要的还是置办年货，年货指整个春节时所需的货物。过去的市场是自给自足的小农经济市场，不像现在的市场，丰富多彩。那时的市场只是互补短缺的调节场所。民间有“每年三个六，屠夫不砍肉”之说，意思是正月初六以前没有肉砍，过去的商家一般是谋生而营，不是谋利而营，而且禁忌思想严重，认为初六不是一个洪福的日子，所以开市较晚，一般要到初七、初八才开张。所以进入腊月，每家每户开始熏制干鱼腊肉，月底采购各种时令水果、副食、糖果，磨（剁）制各种鱼、肉、藕丸，每家每户要准备足够的年货，这样才能欢天喜地过大年。
采购和准备的主要食品：
猪肉
猪肉是人们平时改善生活和节庆筵席中的基本营养食品，到腊月底，每家每户必备足够的新鲜猪肉，作为春节期间自食和接待客人之用。根据个人习惯和口味不同，猪肉可以做成酸辣豆豉扣肉、米粉蒸肉、虎皮肘子、酱汁肘子、珍珠肉丸、酸辣肉丁、酱爆肉片等。蹄筋、肚、肝、腰、肠均在主妇的采购之列。
牛羊肉
牛羊肉可是餐桌上的一大特色，可以红烧、清炖、麻辣、熘炒等。肚片、蹄腿等在采购之中。
鸡鸭
鸡鸭是每户餐桌上一道精美饮食，其肉细嫩鲜美，通过清蒸、油淋、醋焖、红烧做成麻辣、酸辣、香酥、糖醋不同口味的佳肴。湖湘习俗一般会在年二九十日或三十日用一整只阉鸡、大块猪肉煮萝卜，这样煮出来的鲜汤作为各种汤的主料或小炒其他肉类的参料。鸡肉又可与红枣、姜、菇、菌类辅料小炒或红烧食用。萝卜清甜味爽，具有清火、利尿等作用，是春节餐桌必不可少的食品。
鱼
鱼是洞庭湖的特产，以青、草、鲢、鲤鱼为基本，以桂鱼、甲鱼、财（生）鱼、黄鳝、黄古为特色，以鲫鱼、刁子、虾子、泥鳅为日常。鱼不仅可以做成干烧鲜鱼、干炸鲜鱼、红烧鲜鱼、黄焖鲜鱼、清蒸鲜鱼，还可以做成各种鲜鱼汤、鲜味汤。在益阳一带最为特色的是“蝴蝶子过河”，其做法是：把财（生）鱼肉切成片状，放进用鱼头、鱼骨做成的沸汤内，待鱼片起浮似一只蝴蝶时即可食用，肉嫩味鲜，谓之蝴蝶过河。干笋、香菇、姜、蒜、葱、干辣椒等调料均在必备之列。
