在欧美各国，复活节是仅次于圣诞节的重大节日，更是基督教的最重大节日，重要性超过圣诞节。按照西方教会传统，过了春分（3月21日）见到第一个满月之后，遇到的第一个星期日即为复活节。东方教会还规定，如果满月恰好出现在第一个星期日，则复活节再推迟一周。因此，复活节大致在3月22日至4月25日之间。据《圣经·马太福音》记载，耶稣在十字架上受刑死后三天复活，因而设立此节。耶稣因遭犹大出卖而被捕，受审后在逾越节被行刑。士兵们先是鞭打羞辱耶稣，随后将他钉到了十字架上。
夜幕来临之际，耶稣仰天大叫：“我的上帝，我的上帝，为什么离弃我！ ”随后头便垂了下来，一动不动。耶稣死后发生了地震、石崩等一系列奇异现象，令在场的行刑者惶恐不安，而更令他们惊惧的是，他们都听到了耶稣临终前的最后一句话，“我的信徒们，无需为我的死悲伤，三日后我必将复活。 ”果然，三日后一个天使从天而降，宣布了耶稣复活的消息。耶稣复活后，曾多次向其信徒现身，宣扬教义。在复活后的第四十天，他在信徒们的面前返回天堂，回到天父身边。这一天，也是基督教的盛大节日之一——耶稣升天节。
关于耶稣之死，按基督教教义所说，是为了赎世人的罪，因此，在基督教中，复活节具有重要的宗教意义。过去在多数西方国家里，复活节一般都会举行盛大的宗教游行。游行者赤足，手持十字架，身穿长袍，打扮成基督教历史上的人物，口唱颂歌前进，欢庆耶稣复活。复活节游行发展至今，虽然在一些地区也会举行宗教性质的活动，如意大利西西里岛的祭奠中，会表演基督受难的短剧；墨西哥有的地方焚烧犹大的模拟塑像；希腊有的地方举行象征性的耶稣葬礼等。但随着社会的进步，复活节的宗教色彩越来越淡薄，其作为一个民俗节日的特征，则越来越明显。
现在的游行往往具有浓烈的民间特色和地方特色。在美国，游行队伍中有踩着高跷的身穿牛仔服的小丑，也有深受孩子欢迎的迪斯尼人物米老鼠；在英国，游行主要介绍当地的历史和风土人情，游行队伍中有民族风格的风笛乐队，孩子们则装扮成维多利亚女皇时代的皇室卫队等。
复活节在不少西方国家都被定为固定假日，高校学生的春假也从这一天开始。时逢风和日丽、春暖花开的时节，不少家庭会在这一天全家团聚，到公园或郊外出游踏青，尽享节日的欢乐。
复活蛋是复活节里最重要的食物象征，意味着生命的开始与延续。吃复活蛋、将彩蛋作为游戏，是复活节期间最重要的、也最有趣的习俗。鸡蛋是新生命的象征，古代斯堪的纳维亚地区欢庆“春太阳节”时，把鸡蛋寓意为太阳，将其染成红色，以此来祈求生活的美满幸福。“复活蛋”即由此而来。也有人说，鸡蛋象征多子多孙，基督徒则用其来象征“耶稣复活，走出石墓” 。12世纪时，复活节庆典中加入鸡蛋，鸡蛋大多被涂以红色，也有被做成漂亮的彩绘的。滚彩蛋的风俗来源已久，复活节时孩子们把彩蛋放在地上或山坡上滚动，最后破裂的彩蛋主人即为获胜。人们相信，彩蛋在地上不断滚动会使恶魔不断惊颤，受尽煎熬。如今的美国总统在复活节前后也会邀请客人们带着孩子，到白宫草坪上进行滚彩蛋比赛。
复活节的另一象征是小兔子，称“复活节兔子” 。野兔繁殖能力极强，被人们视为新生命的创造者。复活节期间大人们会在花园草坪里藏一些彩蛋，让孩子们去玩找彩蛋的游戏。复活节这天孩子们大多都会收到一个兔子形状的礼物，制作精巧的复活节兔子和彩蛋更成为节日期间抢手的商品。美国的糖果店会在此期间制作巧克力的复活节兔子和彩蛋。这些彩蛋最小的和鸡蛋差不多，大的竟然有甜瓜那么大，深受孩子们喜爱。
复活节的传统食品是肉食。在欧洲许多国家，复活节这天的主食都是羔羊肉。据《圣经》记载，上帝要考验亚伯拉罕，命他将独生幼子以撒作为献祭。亚伯拉罕即使万分痛苦，还是将刀架到了儿子的脖子上，当刀马上落下之际，上帝命天使从天而降阻止了亚伯拉罕，并同意他用公羊代替作为祭品。因此用羊祭祀，是过节的一个老传统。羔羊象征着耶稣的献身。美国人的主食一般是羊肉和火腿，吃火腿，据说是英国人遗俗，后来被早期的英移民带到美国。美国人会把为复活节准备的食物都放在一个篮子里，有面包、蛋卷、饮料等，而这个篮子就称为“复活节篮子” 。
在欧洲许多国家中，通常还会另外烤制“复活节面包” ，这些面包上一般画有基督耶稣的字样，或十字架、羔羊的图案等等，象征着耶稣是“永生的活粮” 。
