世界卫生组织的一项报告显示，目前世界上有40%的人口无法享用合理的公共卫生设施，使得传染病肆虐，每年因此要夺去200万人的生命。世界卫生组织指出，虽然人们已经身处21世纪，可很多国家厕所的设计与使用还停留在18-19世纪。
2001年的肯尼亚，学生们拿着马桶刷呼吁禁止“飞厕”运动。在肯尼亚的一个贫民区，平均1万人才有一个厕所。人们方便的时候就用塑料袋解决，然后将塑料袋往外一抛。据说，有人晚上会不时地听到屋顶上硬物抛落的声音，这就是飞厕。
19世纪的英国，一个实现城市化的国家，由于厕所不够，人们不得不随地大小便。根据记载，在居民区，每30幢住满人的房子才有一个厕所；巴黎这座城市一直是浪漫时髦的象征，可是在1788年，巴黎人长期惯于在花园“一排紫杉树下大小便”，卫兵把他们从那里赶走以后，他们就到塞纳河两岸去行方便，于是塞纳河畔“既不雅观，又臭不可闻”；20世纪70年代，由于莱茵河污染严重，闻上去是一股苯酚味，有人戏说都可以在河中冲胶卷。
那时候的莱茵河被冠以“欧洲之厕所”这一臭名。
2001年，30多个国家的500多名代表在新加坡举行了第一届厕所峰会（WorldToiletSummit），一直难登大雅之堂的厕所问题受到全世界的关注。来自芬兰、英国、美国、中国、印度、日本、韩国、澳大利亚和马来西亚等国的代表参加了第一届厕所峰会。世界厕所组织的创立者杰克·西姆说：“这是为了唤起人们要求使用良好条件厕所的意识。”会议讨论了有关厕所的广泛议题，包括厕所设计、卫生、舒适，以及解决排泄物污染和发展中国家厕所缺乏等问题。厕所问题终于首次可以像贸易问题一样登上高级别议事厅了。会议决定，每年的11月19日为“世界厕所日”。
第二届、第三届厕所峰会分别在韩国和中国台北举行。主题为“以人为本，改善生活环境，提高生活质量”的第四届世界厕所峰会2004年11月17日在北京召开。
以下是一组关于厕所的统计数字：
每个人每天大约要光顾厕所6～8次，一年大约会有2500次。
每个人一生中，平均有3年是在厕所里度过的，而且女性花的时间要更长。
白宫的第一间厕所建于1825年。
在卫生纸被发明出来以前，法国贵族便后使用质量上乘的亚麻制品。
据世界卫生组织调查，全球25亿人缺乏现代厕所设施。
据联合国预测，卫生设施每增加1美元投入，医疗健康开支就会减少9美元。
世界厕所日的“三我”口号：代表厕所——“我需要更高的社会地位！”代表厕所清洁人员——“我需要更好的待遇，得到别人的尊重！”代表25亿缺乏厕所的人——“我需要更多更好的地方来排泄！”
