火把节的摔跤手只能是男性。彝乡有许多方言区，不同方言区的摔跤方法也有所不同。如，有的地方以被对手摔倒在地者为败，有的地方则以肩背首先触地者为胜。
彝族传说火把节的来历是天上的大力士被地上的大力士摔跤摔死了，天神被激怒后放蝗虫来吃地上的庄稼，人们用火来烧蝗虫而得来的。可见彝族摔跤的历史已相当久远了，各地摔跤形式特点别具特色。
凉山式摔跤
摔跤彝语称“基根”，意为“抱腰”。这是凉山彝族最为普遍的、深受广大青少年男子所喜爱的体育项目。摔跤，一般在孩童时期就开始练起，没有教练，没有师傅，可以说是无师自通。每当你走过彝家村寨时，不论在山野牧场，还是在田边地角，你都会看到彝人邀约摔跤比赛的身影。
凉山彝族摔跤比赛有许多规则，如：不能使用绊脚将对方绊倒；不能抓扯对方衣裤；不能用力将对方推倒在地或从上往下压倒对方等，违者即使将对方摔倒在地上也不算赢，甚至会被取笑为不懂规矩，今后便再无人与之摔跤。因而在摔跤场上，违规者不多。凉山彝族的摔跤法有多种多样，归纳起来有：一是“缅依”，意为“抱摔”法。摔跤前各自寻一根腰带拴好，然后各自抓好对方的腰带或紧抱对方的腰，一方为攻，一方为守，攻守推让后，由攻方先抱起守方，抬膝作推力，将对方摔在地上，若攻方力弱则守方会反守为攻，将攻方摔在地_t。二是“我尔”，意为胸摔法。将对方抱起贴于胸前，然后再往后仰屈，致使对方的双脚离地悬空之时，用胸部的托力和肘的推力将对方摔向左右两侧。摔技高超者，还能将对方从前向后翻摔，使对方防之不及被摔倒而败。三是“堵刚”，意为“抱腰摔法”。一开始就把对方拦腰死死卡住，致使对方不能动弹或失去防备能力，然后后退一步，将对方拖向自己，使之跪地或被摔在自己的身下，或把对方拦腰抱起来向左虚晃一下后突然反手向右摔去，若对方没反应过来，则摔得更惨。但不论何种摔法，除绊脚或用脚缠绕对方的脚而使之倒地之外，一般都是被摔在地下或先倒地者为输，同时并列倒地为平，每局比赛以三局定胜负，2比1或3比0为胜。
滇东式摔跤。
位于曲靖地区的师宗、罗平一带摔跤，比赛赤上身，系腰带，运动员人场时主动向裁判员说明，今天他参加某级第几名。裁判员根据运动员所报级别，大体分为三个等级，即一、二、三个级别进行比赛，每个级别只奖励第一、二名。比赛结束，运动员未达到所报名次者，在当天比赛中，不论胜几跤，均不给奖励。
两个运动员进行一场比赛，胜负采用三跤两胜的方法。摔跤比赛从站立开始，允许摔跪撑，为了使对方双肩着地，寻找进攻时机。姿势较高，可达到进攻的目的，有时自己双肩后倒着地进攻对方，未被对方控制，仍然不算败，这个动作有点象柔道“巴投”。这一动作接跤时，自己右手抓握对方颈部，左手握对方右上臂，重心往后，使对方的重心移到自己身上，当对方身子向前倾时，自己主动后倒，用右脚蹬对方的腹部或腿部，后倒滚翻，使对手通过自己身上翻过去，自己翻到上面控制对手，这种摔跤双肩着地时必须压住不动，裁判方能叫“算得了”。每天同时进行比赛的只有三、四对。每天比赛结束，“挂红”的人也很有限，奖励只限于每个级别的第一名和第二名。
滇南式摔跤
赤身入场，运动员自己报名参加哪个级别比赛，裁判员将运动员同级别的人安排在一起等候比赛。比赛时一对一对进行。比赛开始时站立姿势较低，只许抱脚，不许使绊。自己使用动作时，脚不能踩在对方两脚之间，否则判犯规。
这一带摔跤正面进攻多，侧面进攻少。获胜方法基本上是使对手双肩着地。但有的被对方抱起来后，自己双手举起，以示认输。
胜者将对方摔成双肩着地后，扬长而去。元阳一带彝族摔跤与哈尼族摔跤相同。这一地区摔跤主要是在农历七月十五日和农历六月二十五日、二十六日两天举行。结合本地区“火把节”进行摔跤比赛，规模和奖励与滇东相近。
滇西北式摔跤
位于滇西北部小凉山，是北部方言的摔跤，自称“抱腰提”，通常摔跤在“火把节”和彝族过年时，更多的摔跤比赛又是在婚礼之际。结婚时，娘家和婆家，各家都可以请本家族和本村寨中力量最大，技术最好的人参赛。最强壮的摔跤名将会代表男方家和女方家去比赛，胜者个人可获奖励的酒肉、礼物，因而胜者是本宗族本村寨的光荣。各村寨的大力士获得本家族本村寨奖励（牛羊、酒肉、银、布匹等礼物。）最多的人，便被誉为本村寨的英雄。
小凉山彝族（包括四川凉山）抱提摔跤，不赤背，仍着平时穿的衣服。在凉山彝族村寨摔跤场，开始先由一位德高望重的老人出来挑选对手，双方大体相当。对手选定以后，双方将自己的包头解下来或由长老将两条布袋分给对方，分别系在摔跤选手腰上，接着双方右脚上前半步站立，将自己的右手从对方左腋下伸出，抓扯对方的腰带，对抱抵肩作好准备，观众齐声叫喊“开始”。此时双方运动员寻找进攻时机而在场内来回退让，四周观众呼喊助兴。两个运动员便顺势抵前退后，轻呼“摔！摔！”两声后开始用劲，双方都力图把对方双脚提起离地，然后把对方摔倒在地取得胜利。倒地者不论臀部或侧身着地都有效，如果双方同时倒地则无效。有时虽然没有把对方摔倒，但把对方提抱起来腾空旋转三转也算取得胜利。比赛一跤分胜负而结束，一直站立，不搞跪撑，在小凉山一带，彝族和普米族摔跤形式及特点基本相同，经常在一起比赛。
以大姚彝语为代表的中部方言地区摔跤，不分级别，又没有服装，大姚一带摔跤有很大的灵活性，此处摔跤不仅是两个人争个高低，而且往往是村寨之间山林纠纷和地盘争夺时互相不服，便以摔跤来定是非。相互之间产生矛盾时，不是以理服人地解决问题，而是双方派出摔跤人员进行较量，在双方交界上举行摔跤比赛，以胜负定是非，胜者为是，负者为非，可见当时没有强大的摔跤大力士，有理也变为无理。这种摔跤定是非因不合理而不能持久，解放后再未开展过。
滇东南式摔跤
路南、弥勒为代表的东南部方言区，被人们誉为“摔跤之乡”。撒尼、阿细人的摔跤多半是在春节后和“火把节”期间。摔跤活动群众面广，基础雄厚，在摔跤季节，真是一处摔跤，几方相聚。从八、九岁的小孩到年过半百的老年人都活跃在摔跤场上。摔跤时，跤场上人山人海，既是摔跤场，又是访亲问友的好时机。滇东南摔跤，从技术上看，既能站立也可以跪摔，这一地区的摔跤技术技能比较全面，规模也较大，一天中同一个时期内有四、五十对在场内比赛，甚至有更多的人在同时比赛，摔跤场上从早到晚热火朝天，所以，一天参加比赛的人往往达几百人。规模之大，热闹非凡，别有风味。
摔跤这一天，人们穿上节日的盛装，当芒锣声和大号声传到各家时，全村老幼便汇集在村中心，由村里管摔跤的长者指挥队伍。群众队伍中有人举着系挂红布的竹竿，也有人弹着大三弦，吹着笛子，敲锣打鼓，鞭炮震天，前往跤场。到跤场后绕跤场一周，然后把系挂红布的竹竿安放在用青翠松毛扎成的摔跤台左右两边，以让摔跤的勇士们去争夺“大红”。
滇东南摔跤的基本形式
当管跤的人到摔跤场后，民间的土炮“轰隆、轰隆、轰隆”三声，向观众预示马上开始摔跤比赛。与此同时几十名裁判员同时拥进跤场内，向观众呼喊某村对某村，宣布当天比赛的比赛者。在跤场内的裁判呼喊甲村对乙村，也有不指名村寨地呼喊“维维张我摆连”或率领着几个小伙子绕场时又吃喝着“维维夷来撒咧”，意为勇士们快快出来摔跤吧！跤场四周观众中，大小不齐的应战跤手们，脱掉上衣，下穿短裤或长裤挽齐大腿，系上红布腰带，精神抖擞蜂拥人场。有小孩对小孩，青年对青年，成年对成年，也有不分年龄的交战。在摔跤场上，灰尘满天飞，雨天也摔个不停，摔跤比赛到当天下午五、六点钟才收场。管跤的长老（相当于总裁判），下令鸣土炮。“轰隆、轰隆、轰隆”三声响后，长老进场宣布停止比赛，集中裁判员，报出摔倒最多的是谁。报完后，一一喊到场内“挂红”。
连胜不同对手九人者名列第一，叫“挂大红”。摔倒数人者第二，以此类推，推到摔到三个不同对手者为止，摔倒三个对手者排在最后，在摔跤场举行“挂红”仪式。摔倒两个对手者，当他输给对方时，裁判员给他一块红布再退场，这种叫“给布”，不叫“挂红”。裁判员把摔倒三人以上的运动员统统叫到摔跤场内进行挂红仪式时，每个运动员由一位裁判员携手徐徐绕场一周。在群众性的比赛中，一天挂红的人往往有三、四十人至五、六十人。
当优胜者在场内挂红时，青年男女欢跳大三弦祝贺，挂红者走到管跤台前止步，相配的裁判员把披在运动员身上的红布取下来收好捧住，向优胜者相互作揖，以示祝贺，而后把红布交给优胜者，以同样的姿势致意后，告别退场。
滇东南摔跤的特点
东南部摔跤开始时，两个运动员首弯腰双手掌心向下放，示意互相学习。角斗开始，向前伸双手，上下挥动，暗示开始。双方为达到各自的目的，采用抢抓腰带，寻找进攻时机，迫使对方处于被动地位。对方也同样攻守并举，双方从站立开始角斗，在激烈的搏斗中形成跪撑姿势，在紧张角斗中再由跪撑到站立的循环变化，互相拼搏，变化无常，使用各种动作的目的是致使对手双肩着地。
主要基本动作是：抓腰带过背、抓腰带缠脚挑、抱单腿、握臂穿腿、抓腰带侧翻均常用。在群众性的村寨比赛中，不分体重级别，小个子也经常与大个子较量，而且战胜大个子，这在民族摔跤中叫做“小斧子砍大树”。双方强抓腰带，接跤多，撒手摔的少。有的见机行事，也要硬抢背和硬抢抱。在双方比赛中，只要一方将对方摔致双肩着地者为胜。胜者把对方扶起来，用自己的手擦掉对方肩背上的灰尘，两人手拉着手去跤场边喝水，休息片刻后，裁判再叫他们回到原地继续比赛第二局或第三局。双方面对面地挥动双手进行分胜负的决战。只要一场比赛结束后，都争着拥抱对手到本村坐处，互相递送香烟或用民间习惯的烟筒，边休息边交谈。
滇东南彝族摔跤规矩和规则
彝族摔跤场地在民间称“跤场”。跤场一般选择在离村寨一至二公里的地方，约直径四、五十米或六、七十米的盆地。观众依斜坡坐在树荫下。跤场一隅，用松毛和柏枝扎起简单的管跤台，管跤场的人和特邀的客人坐在台上，作为奖品的红布依次插在管跤台两侧。在管跤台对面，一根竹竿高挑一条红布，表示摔跤跤场，并有以红驱邪之意。
摔跤期间，跤场周围，备有各种日用百货商品和各种食品糕点，肉食汤锅，具有山区特点的丰盛野宴。摔跤场边的草坪上，彝家小伙子弹起欢乐的大三弦，姑娘们翩翩起舞，为摔跤场增添了热烈的气氛。
①胜负标准，滇东南彝族民间摔跤，只要一方双肩着地，裁判员喊出“叼！”并以引人注目的摄翻动作，表示一方运动员已输了一跤。全局采用“三跤两胜”的胜负规则。
②犯规动作，不许抓对方面部、头发和撕对方的裤子；不准册对方手指或脚趾；不许用脚踢或用手掐对方身体的任何部位或拧对方皮肉；不准用头冲撞对方或用手打击对方；抱起对方头部不许垂直摔下。
③服装，在民间摔跤中不许穿上衣，也不许穿背心，必须赤膊上阵；长短裤均可穿，但不许穿三角裤比赛；不许系皮带和帆布制的硬腰带及附有金属的腰带；在民间传统摔跤中，一般不许穿鞋子，若要穿鞋也只许穿运动鞋，不许穿硬布底鞋及一般皮鞋。由于彝族大分散小聚居，各地习俗的差异形成了不同形式的摔跤特点。滇东即东部方言地区有与柔道“巴投”动作相近的技术特点；滇南又有与国际古典式相近的摔跤规则，不能使用绊脚；滇西北又与中国式摔跤规则相近，比赛时进攻、防守、反攻，只许搞站立，不许搞跪撑；中部摔跤除与西北技术相近外，还有带法律性判决的摔跤规则；滇东南摔跤则是站立接跪撑，跪撑到站立的任意循环。（龙文才（云南彝族摔跤），（彝族文化》1988年。）摔跤，在古代称“角抵”，《汉书·武帝本纪》：“元封三年春，作角抵戏，三百里皆来观之。”《建水县志·临安府志》：“元宵节，各乡里斗秋千，角抵之戏。”
彝族地区火把节期间举行的摔跤活动，既增强了人民体质，又丰富了山区农村的文化生活，激励人们勇敢的武士精神，为促进精神文明建设起到了积极作用。
凉山彝族地区除了火把节和彝族年之际进行摔跤比赛外，平常在茶余饭后、田边地角、人们集聚处，只要有人提议都会进行自愿的摔跤比赛，这也是男人们热衷的话题之一，可见摔跤是彝族人民喜闻乐见的体育活动之一。
