农历八月十五为中秋节，时值三秋之半，月亮最圆最明，古人以圆月为亲人团聚的象征，故又名“团圆节”。
在我国四大传统节日（春节、清明、端午、中秋）中，中秋节形成最晚。中秋赏月约始于魏晋时期，唐宋时期的中秋节也是一般的社交娱乐性节日，主要活动还是赏月和玩月，直到明清时期的中秋才发生了变化，渐渐上升为民俗大节，人们同样赏月，但似乎更关注月神的神性意义，以及现实社会人们之间的伦理关系与经济关系。中秋是丰收的时节，人们利用中秋节表达对丰收的庆祝。祭祀月亮的时令果品，既是对月亮的献祭，更是对劳动果实的享用。所以，祭月、拜月是明清中秋时节全国通行的习俗。
吃月饼是中秋节最普遍的习俗，但以月饼为中秋特色食品及祭月供品的风俗大概始于明朝。虽然月饼的形制在宋代可能就有了，苏东坡曾有诗赞曰：“小饼如嚼月，中有酥与怡。”从文献记载看，当时的节物重在尝新，如尝石榴、枣、栗、橘、葡萄等时新水果，饮新酒等，有“秋尝”的意味，但没有将月饼作为重要的节令食品。民间流传最广的是元朝末年八月十五吃月饼杀4+%1-tK-子的传说，虽不足以让人信服，但至少部分说明了明初以来中秋吃月饼的事实。
明代田汝成的《西湖游览志余》说：“八月十五谓之中秋，民间又以月饼相遗，取团圆之义。”明代月饼成为中秋典型的节日食品，明代中秋节馈送月饼成为全国城乡、宫廷、民间普遍通行的重要节俗。
乌镇人对于中秋节十分重视，凡女婿在这天须带月饼及其他礼品去丈人家看望二老，中饭亦在丈人家吃，晚上再回到自己家团圆。晚饭后，在天井中放个盛着水的脸盆在盆中赏月，全家老少团聚在一起，共赏圆月，共食月饼，人月双圆，充分体现了人间的团圆之乐。
周作人于194。年9月写的《中秋的月亮》，其中这样写道：“我回想乡间一般对于月亮的意见，觉得这与文人学者的颇不相同。普通称月曰月亮婆婆，中秋供素月饼水果及老南瓜，又凉水一碗，妇孺拜毕，以指蘸水涂目，祝曰眼目清凉。”此习俗来源于六朝时人在八月中以露水洗眼的风俗。南朝梁代宗懔（字元懔）撰写的《荆楚岁时记》说，那时人们中秋时节相互馈赠的不是月饼，而是盛满百草露的眼明囊。
中秋对于文人墨客来说，是一个非常特别的日子。从古至今，在浩瀚的中秋赏月诗文作品中，最著名的当属苏东坡的《水调歌头》：“明月几时有？把酒问青天。不知天上宫网，今夕是何年。……”南宋辞官归隐于浙江湖州苕溪的安徽绩溪人胡仔，在《苕溪渔隐丛话》中说：“中秋词，自东坡《水调歌头》一出，余词尽废。”
明清时期的苏浙地区，中秋赏月、酬谢神灵的同时，也承载着祈婚嫁子嗣的内容，中秋夜，妇女盛装出游，走月访亲，是一种较为常见的做法。“木犀球压鬓丝香，两两三三姊妹行。行冷不嫌罗袖薄，路遥翻恨绣裙长。”清人蔡云的这首《吴}I}》就描写了苏州女子出游走月的景象。这出游走月的背后就隐含着祈求生殖的意蕴。而在嘉兴，中秋夜除了载酒游南湖之举外，还有一个很奇特的风俗，那就是女子在中秋之夜，脱了衣服去种那妖冶的婴粟。说是那样的话，婴粟就会长得繁盛（所种植的婴粟供观赏，此风俗早已废止）。据《嘉兴府志》（卷三十四风俗）记载：“女郎于是夜种罂粟花。”清初朱彝尊的《鸳鸯湖掉歌》也提到此事：“秋灯无焰剪刀停，冷露浓浓桂树青。怕解罗衣种婴粟，月明如水浸中庭。”探究起来，这恐怕也要牵涉到有关生殖方面的古老风俗。
晚清后，“八月半”晚上，民间有斋月、步月等活动。斋月是用月饼、香斗、糖烧芋艿、白果、栗子、柿子、藕等置于院内桌上，燃香烛，妇女和孩子们对月跪拜。步月又称走月亮，指人们在中秋节之夜出游，三五成群，时而游行街市，时而驻足望月，非常热闹。
乌镇民间素有“烧斗香”习俗。人夜，有的去道观烧斗香，有的在自家庭院祭月，亦有从香烛店买回斗香斋供后焚烧的。斗香是用线香、托纸板黏合，制成上阔下窄的方形斗，中竖旗杆，杆上再可设斗，有二层、三层至多层者。
每层斗面置纸制京剧人物或缀月宫故事，杆上旁出大小不等的纸旗，有的精工细作玲珑剔透，不失为值得观赏的工艺品。四郊外的农村人则将斗香点着置于天井，陈以果饼，以示礼拜月神，祝祈丰收之意。据说拜月神烧斗香之俗源于科考制度，古代乡试（三年一次）定于中秋八月举行，称作“秋闲”，秋闹期间正是桂花飘香的日子，于是人们就将秋闹考中称作“折桂”。民间传说月中有桂树，于是月宫折桂便成了科举考试夺魁的代名词。人们中秋拜月烧斗香，其用意就是祈求月神保佑月宫折桂成功，考试能够高中。
《乌镇志》（2001年版）记载：“月饼为中秋必备之品。节前，亲友间相互馈赠。当晚，全家团聚赏月，对月品尝之。是日尚有吃糖烧芋艿、南瓜、番薯之俗。旧时贫穷之家无法过节，去人家地里摘个南瓜，可不算为偷。中秋与除夕、端午一样，商店例行揭账单催收欠债，当晚宴待伙友，并定去留。”
在乌镇乡村，中秋节吃糖烧芋艿由来已久，据说与戚家军（戚继光）抗倭有关。而今中秋除了吃月饼、糖烧芋艿外，还流行放孔明灯、吃八宝鸭。孔明灯又叫天灯，相传是由三国时的诸葛孔明（即诸葛亮）所发明。现代人放孔明灯（也称“祈福灯”或“平安灯”）多作为祈福之用，男女老少亲手写下祝福的心愿，象征丰收成功，幸福年年。中秋吃鸭子的由来与吃月饼一样（元朝末年汉人相约八月十五吃鸭子杀Mk子），不过，中医称鸭为“药”和滋补上品，秋季是鸭子最肥壮的季节，更重要的是，鸭子本是凉性食品，具有滋阴养胃利水消肿的作用，适宜于滋阴养津以防秋燥。
历史进人21世纪，乌镇西栅举行民间“中秋祭月”盛典活动，其《祭月榜文》曰：“苍育明月，玉兔当空，万物复当隐匿，惟见浩瀚天际，流淌万千流光，辉泽子民，惠及众生，吾等叩祭月神之心，可射九天之上……迷茫大地明星捧月，影托玉盘月上中天，遥望嫦娥霓裳起舞，默祝苍生福寿增添……呜呼，千百年炎黄子孙，万古流经于今，今西栅遥祭明月，嫦娥翩跃，吴刚撂锄，俯视吾等苍生，安康无止，平安无期，愿天地之绵绵，携子民之悠悠，同福、同乐、同康、同寿，万民之幸万无疆边……”
浩瀚天际万里无云，明月如镜遥挂苍弯。中秋夜，花好月圆人团聚，碧空如洗月如盘。
