冬至节，即二十四节气中的“冬至”，即冬天到来之意，俗称“过冬”。周代时，除夕就定在冬至的前一天，那时的二十四节气以冬至为首。每年从冬至起，白昼开始增长，到来年夏至才逐渐缩短，因而民间有“冬至阳生，是一元复转，万象更新的前奏”之说。唐代大诗人杜甫在“小至”诗中写道： “天时人事日相催，冬至阳生春又来。”在古代，冬至节曾是一个隆重的节日。唐宋时将冬至视为年节，将冬至看作一年重新的开始。在过去农耕社会尤为重视，看作是抚育万物的阳光，且对于冬耕、积肥、晒谷、舂粉、藏冬都是极为重要的时令，因而许多明春开耕的准备工作都赶在冬至前。冬至节过后，春日来临，万物更新，祝愿来年风调雨顺，五谷丰登，因而冬至节成为一年中充満憧憬的最后一个节气。从古到今，每逢冬至之日都要全家团聚，欢乐饮宴，以示庆贺，故又有“冬大过年”之谓。人们也常用冬至的天气来预测气候，如：“冬在初冷唔多”、“冬在尾，卖左黄牛买棉被”等等。
冬至节来临，佛山民间普遍的习俗是“祭祖”、拜祭祖先，称之为“冬祭”，这一天，家家例必劏鸡，同时备烧肉、崧糕、柑、苹果等取其生生猛猛，红皮赤壮，生发高升，金银满屋，平平安安的好意头。除拜祭祖先外，民间还有吃冬至节饭的习俗，拜祭祖先后合家吃冬至节饭。
南海区大沥镇盐步平地村的“冬祭”习俗就很有代表性：宋末明初，平地村黃姓族人就已经有冬祭习俗。现存的平地村黄氏大宗祠建于清代乾隆年间，尊奉大太公———德政公。冬祭礼在本村黄氏大宗祠举行，祭祖仪式由年纪和辈分最高的长者主持。三声铜锣响过，年满60岁以上的男丁，身穿传统长衫马褂，按輩份依次进入祠堂，还有选家中祖父母、父母、兄弟姐妹齐全的男童数名，称为“携童”，随长辈进入祠堂行祭礼。参祭者个个神情肃穆，向先人缅怀，奠茶、奠酒三巡，诵读祭文后，行三跪九叩礼。祭礼毕，开筵吃冬祭饭，冬祭饭俗例备“三扣三硬三炒”菜式，称之为“九大簋”。饭后，黄氏族人在祠堂门口领取“太公猪肉”。按俗例，黄氏男性族人可领一份，70岁以上可领两份，90岁以上的长者，只要拿得动，要多少可拿多少。
建国后，平地村的冬祭习俗停止了数十年，2005年开始恢复，且随时代的进步不断移风易俗。过去只许男性进祠行祭礼，也只有男丁才可领太公猪肉。如今女性同男性一样可以进祠堂参与拜祭。2007年冬祭，恢复了穿传统民族服装短袴长衫，庄重地进祠行祭拜礼，近千人参加了祭祖仪式，筵开百席，十分隆重。
在旧社会，不少贫苦人家因生活所迫，借下了债务。到了年关，债主便临门索还借债。民间流传“冬到是年、赊借还钱”的俗语。因此，每年冬季前后，债务人便离家逃债，至年三十晚才回家与亲人团聚。还有一些特殊的民间习俗，如食俗中有“冬至鱼生夏至狗”的习俗流传。冬至吃鱼生早在清代就形成风俗，屈大均诗有“鲙成双蝶食如流，冬至鱼生绝胜秋”之句。
顺德区民间有冬至“打边炉”习俗，且历史久远。“冬至祀祖，燕（宴）宗族。风寒召客，则以鱼、肉、蚬、菜杂烹，环鼎而食，谓之‘边炉’。”故“打边炉”成为顺德民间冬至应节的饮食习俗。
