植树节，是根据自然界万物生长变化而兴起的一个大型义务植树活动。从1872年美国著名农学家朱利叶斯·斯特林·莫尔顿提议在内布拉斯加州规定植树节开始，这项活动已经有了100多年的历史。对于改善人类居住环境和人类与自然的共生共长起到了十分重要的作用。
每年公历的3月12日，是我国现行法律规定的植树节。
1981年12月13日，五届全国人大四次会议讨论通过了《关于开展全民义务植树运动的决议》。决议指出，凡是条件具备的地方，年满11岁的中华人民共和国公民，除老弱病残者外，因地制宜，每人每年义务植树3棵至5棵，或者完成相应劳动量的育苗、管护和其他绿化任务。决议号召全国各族人民“人人动手，每年植树，愚公移山，坚持不懈”。这是新中国建立以来国家最高权力机关对绿化祖国作出的第一个重大决议。从此，全民义务植树运动作为一项法律开始在全国实施。
1984年9月，六届全国人大常委会七次会议通过修改的《中华人民共和国森林法》总则中规定：“植树造林、保护森林是公民应尽的义务”，再次以法律的形式对这个问题予以了说明。
年年岁岁，岁岁年年。每到这一天，整个中国万人空巷，人头攒动，地无分南北，人无分老幼，纷纷拿起劳动工具，参加义务植树活动，给大地披上了一层绿色。
据记载，植树造林在我国有着悠久的历史，清明插柳是一项不成文的习俗。若以此而论，这项活动在我国的开展大约已有近3000年的历史。
到了近代社会，尽管民主革命的任务十分繁重，但伟大的民主革命先行者孙中山十分重视植树造林工作。武昌起义胜利后，随着中华民国中央临时政府的成立，孙中山很快就设立了农林部，下设山林司，主管全国林业行政事务。1914年11月，根据我国的实际状况，又颁布了我国近代史上第一部《森林法》。1915年7月21日，在孙中山的倡议下，北洋政府颁布律令，规定以每年的清明节为植树节，通令全国如期遵照办理。届时，不仅动员政府机关及所属单位开展植树造林活动，就是学校也要参加，波及全国，整个植树活动开展的轰轰烈烈，有声有色。从此，我国有了植树节。
1925年3月12日，孙中山先生逝世。1928年，为纪念孙中山逝世三周年，国民政府举行了隆重的植树仪式。为此，国民党也把每年的3月12日定为植树节，以示垂念。由此不难看出，北洋政府与国民党虽然政见不同，时代不一，但在改善人与自然的和谐关系方面是一致的。
不仅如此，以后国民党政府就此问题还先后颁布了一系列法规法令，推动植树造林工作的开展。1928年4月7日，国民党发布通令：“嗣后旧历清明植树节应改为总理逝世纪念植树式”；1929年2月9日，国民党政府农矿部又颁布《总理逝世纪念植树式各省植树暂行条例》16条；在国民政府行政院农矿部长易培基的努力下，1930年3月9～15日，国民党政府还开展了“造林运动宣传周”活动。特别考虑到北方地区以3月初旬，寒气未消，还不适于栽树之故，特规定植树式仍于3月12日举行外，造林宣传运动周延之清明节施行之。并由该部公布《各省各特别市各县造林运动宣传周办大纲》7条，令全国照办。
毛泽东同志出生在农村，青少年时期又在农村生活过，深知树木森林于人类的重要性。他从事革命后，无论是在繁忙艰苦的战争年代，还是在和平建设时期，历来都很关心发展林业。1931年，他在江西兴国搞调查时发现有几个乡常年闹水旱灾，其原因之一是这里没有树木，不重视植树造林。因此，毛泽东同志在《兴国调查》的报告里写道：“山虽分了，树木只准砍树枝，不准砍树身，要砍树身须经政府批准。”第二次全国苏维埃代表会上，毛泽东同志作报告时又号召：“应当发起植树运动，号召农村中每人种树十株。”到了延安，在延安大学开学典礼会上，毛泽东同志又向学生们提出：“要帮助老百姓订一个植树计划，十年内把历史遗留给我们的荒山都植上树。”在延安发起的植树造林运动中，毛泽东同志还亲自参加植树。朱德同志号召龙泉山农民多栽榆树，并亲手播下了榆树种，使这里后来发展成为郁郁苍苍的林场。
谢觉哉同志1956年重返延安时感慨万千，即兴吟诗道：“重到延安景倍鲜，当时栽树已参天。”从这位老人的诗句可见当年植树的情景。
新中国成立后，毛泽东同志更是一再强调植树造林、保护生态环境对社会主义建设的重要性，并发出了“绿化祖国”的号召。1955年10月11日，毛泽东在扩大的中共七届六中全会上所作结论中指出：“农村全部的经济规划包括副业、手工业……还有绿化荒山和村庄。”“我看特别是北方的荒山应当绿化，也完全可以绿化。”“南北各地在多少年以内，我们能够看到绿化就好。这件事情对农业，对工业，对各方面都有利。”同年12月21日，毛泽东在起草的《征询对农业十七条的意见》中指出：“在十二年内，基本上消灭荒地荒山，在一切宅旁、村旁、路旁、水旁，以及荒地上荒山上，即在一切可能的地方，均要按规格种起树来，实行绿化。”1956年3月，毛泽东发出绿化祖国的伟大号召。在不到半年内，毛泽东三次谈到绿化问题，可见他的心情是十分急迫的。
1958年11月，毛泽东在修改《关于人民公社若干问题的决议》稿加写的一段话中，曾大胆设想，全国十八亿亩耕地，实行“三三制”，即三分之一种农业作物，三分之一种草，三分之一种树，美化全中国。这一设想在8月的中央政治局会议上也说过。11月25日，毛泽东会见朝鲜政府代表团时重申了“三三制”设想。
毛泽东还提出了园林化的构想。1958年8月，毛泽东在中央政治局扩大会议上指出：“要使我们祖国的河山全部绿化起来，要达到园林化，到处都很美丽，自然面貌要改变过来。”“各种树木搭配要合适，到处像公园，做到这样，就达到共产主义的要求。”“农村、城市统统要园林化，好像一个个花园一样。”1959年3月，毛泽东指出，实行大地园林化。
新中国成立后，党中央和毛泽东对绿化的重视程度，也可以从一些文件上反映出来。例如，1950年5月16日发布了《政务院关于全国林业工作的指示》。1958年4月7日发布了《中共中央、国务院关于在全国大规模造林的指示》。1963年5月27日发布了《森林保护条例》。1967年9月23日，毛泽东批准下发《中共中央、国务院、中央军委、中央文革小组关于加强山林保护管理、制止破坏山林、树木的通知》，发挥了积极作用。通知指出，县、社、队三级普遍建立和健全护林组织和护林制度。严禁乱砍滥伐，严禁放火烧山，严禁盗窃树木；不准毁林开荒，不准毁林搞副业。严格实行计划采伐，计划收购。加强木材市场管理，严禁木、竹自由交易，坚决打击投机倒把行为。
三个严禁，两个不准，尤其是不准毁林开荒，有很强的针对性。
1973年11月，《国务院关于保护和改善环境的若干规定（试行草案）》
提出，加强对森林资源和各种防护林的管理，严禁乱砍滥伐。加强对政府划定的自然保护区的管理，认真保护野生动植物资源。加强对城市林木、公园和风景游览区的管理，不得任意侵占。加强草原养护，不得任意破坏。从历史上看，这些制度对保护森林发挥了应有的积极作用。
1979年2月，五届全国人大常委会第六次会议根据国务院的提议，正式通过了将每年的3月12日定为植树节的决议。
植下一棵树，收获万点绿。如今，植树节已经成为中国人民心中的节日。
