在清明到来之际，人们祭祀祖先，缅怀逝者已成为一种传统民俗。有许多文人对清明节做过描述，其中唐代诗人卢象曾赋诗写道“四海同寒食，千秋为一人”。由此可见先辈在情感境界上孝行天下，对清明节十分重视。清明之节气在周代已经确定。它与寒食节被封建统治者以国家的命令形式强化在一起，形成一种民俗节日，并流传于世。
在陇南，清明之前直到清明当日，山涧路畔人来人往，每家每户扶老携幼成群结队，提着竹篮、扛着铁锹赶往墓地。祖先的坟墓任何时节都不能轻易动土，只有在清明节才可以植树、培土、修墓。陇南地域内的祭祖，要为逝去的祖先制作“摇钱树”，把白纸、黄纸等冥纸裁剪成如钱一般宽窄的长条，用麻绳扎在一起，绑在一根竹子上，插在坟头，其意是希望逝去的祖先财业兴旺，有足够的钱不在另一个世界受罪。清明上坟是陇南百姓保留的一种尊老崇祖的品德，它告诫人们勿忘先辈建业之恩。给祖先坟头添上新土，压些纸钱代表有人传宗接代，后继有人。就连上坟的时间也有明确界限：“有儿有女的早上坟，无儿无女的等清明。”
还有，清明时节正是风和日丽、草木泛绿、杨柳依依、百花盛开的季节，陇南到处花红柳绿，青草如茵。回家祭祖，踏青郊游，朝山寻根也是人们其乐融融的事情。在饮食上，陇南当地百姓一般都忌荤，喜吃清淡清凉的食物，吃菜油、吃凉菜。在天气上，把清明看成是农作物收成好坏的预兆之日，以瑞气是否明净判定庄稼的收成。这都是人民群众在生活实践中积累的生活经验，表达了一种渴望风调雨顺、美满幸福的心愿。
