火树银花合，星桥铁锁开。
暗尘随马去，明月逐人来。
游伎皆秾李，行歌尽落梅。
金吾不禁夜，玉漏莫相催。
这是一首吟咏元宵节的诗，诗中描写的是唐代长安城里元宵之夜百姓观灯的盛况和游乐的兴致。
元宵节是中华民族独具风采的传统节日，从城市到乡村，从大街到小巷，处处热闹，处处红火。《水浒传》描写元宵节的场面是“楼台上下火照火，车马往来人看人。”如果说春节是以礼仪为中心，那么元宵节则是以娱乐为中心。被外国人视为中国的“狂欢节”。
我国古代称月圆为“元”，夜为“宵”。正月十五是一年中的第一个月圆之日，所以，就把正月十五称之为元宵节，元宵节观灯是一个主要活动项目，因此又叫“灯节”。
元宵节的渊源，说法不一，最远可以追溯到二千一百一十年前的汉武帝时代。当时有一种“执金吾”的官，专管巡夜的事，每晚要带领着人呼喊着沿街巡查，禁止人们在街上行走。
惟正月十四至十六这三天，放松禁令，让人们自由地欢乐。所以，前面的诗中便有“金吾不禁夜”的句子。
也有人说，汉高后吕雉死后，诸吕谋乱，周勃、陈平等老臣平息叛乱，奉迎高祖之子刘恒登极，史称汉文帝，这一天正是正月十五。其后，每逢此日，长安城里都要张灯结彩，作彻夜之欢，由此积淀成传流。
还有人说，始于汉武帝祭天。汉武帝刘彻笃信鬼神，每于正月十五，在宫内遍燃灯烛，祭祀太一（天帝），乃至通宵达旦，遗风流变，形成元夜张灯的习俗。
东汉以后又融入了道教和佛教文化，逐渐成为一个既娱神，又娱人的节日。道教称之为“上元节”，佛教称之为燃灯节。
到了隋朝，隋文帝曾以有损教化、浪费财力等原因，下令禁止元宵节的庆祝活动。可是文帝的儿子隋炀帝是个荒淫无道的暴君，不但提倡过元宵节，还大肆铺张，纵情游乐。于是乎，把一个民间故事也就附会到他的身上：
相传隋炀帝想霸占他同父异母的妹妹元宵公主，公主回绝他：除非天上的星星都落到地下！隋炀帝便命京城百姓于上元之夜遍燃灯火，违令者满门抄斩。届时他邀公主登上迷楼。
公主一看，恍然间繁星满地，遂纵身一跳，坠楼而死。为悼念这位宁死不甘受辱的女子，以后每逢正月十五夜，民间百姓都要燃灯放火，并用公主的封号命名。
这就是元宵节的来历。这个故事赞美了善美的社态。
元宵节的娱乐内容离不开火，主要是垛火笼、观灯火、放烟火、玩社火，总称闹红火。我想这可能与中华先民对火的崇拜有关。
元宵节的灯火
元宵节的灯，叫作花灯。为什么叫作花灯？我想不外是三种原因：一是花色品种多，二是色彩艳丽，三是装饰、点缀花哨。
保德的花灯大都为有骨架的纸制品。按用途分，有挂在大门口或屋檐下的挂灯，有扭秧歌用的担灯，有附着在篷船、轿车上的车灯，有舞的龙灯，有游街时举的架子灯。这种灯装在一个“丁”字形架子上，架子的上面是花卉、景物、人物、单位标签等装饰物，架子下面挂一对灯笼，有的是动物造型，如十二生肖、狮、凤、鱼等；有的是植物造型，如荷花、西瓜、甜瓜、白菜等；还有一些是吉祥物造型如八宝、方胜等。
更值得一提的是由三百六十盏灯组成的游艺阵营，名为“九曲黄河灯”。
（1）九曲黄河灯。九曲黄河灯又叫“九曲黄河阵”、“灯营会”、“灯游会”，简称“灯会”
或“会”。据传是由云霄、琼霄、碧霄为兄长赵公明报仇所设的九曲黄河阵演化而来。
摆布灯会，是保德县民间的一种禳灾活动，在庙会期间举办，各地都有固定日期，有的在正月十五日，有的在正月二十五日，有的在二月初二日。县城在正月二十五日举办。
具体的摆布方法是：
选平地一块，用细木棍三百六十一根，栽成横竖各十九排的方阵，再用绳索分隔成九个不断头的“卍”字形成九宫八卦迷宫，中心点栽一高高的老杆，挂帅字旗和大红灯笼，下设祭坛，供云霄、琼霄、碧霄三位娘娘牌位。阵南并开二门，一进一出，在进出口处，搭一彩门，叫做“会门”。会门对面是神棚，神棚内供着佛教诸神、道教诸神以及民间俗神。
《金瓶梅》第十四回提到的“会”，就是这种“灯会”。
在三百六十一根小木棍上设置用彩纸糊制的灯碗，内放点燃的小瓷灯。阵内悬挂四象、五德、天干、地支、八卦、二十八宿等旗幡，从老杆到四角斜拉着四串小彩旗，甚是庄重威严。庙会期间，游人鸣鞭放炮，循道游玩，体会人生曲曲折折，以求一年通顺吉庆，万事如意。这种活动叫作“转会”。
已婚女子，欲求子嗣者，在“转会”时，可偷灯一盏（欲生男，偷红灯，欲生女，偷绿灯），拿回家去在灶神点燃三天。如果当年应验，生了孩子，第二年庙会期间，一定要去还愿。
铁匠铺村所栽的“会”是八角形的，这种形式是少见的，但两者的内涵是一致的。
（2）桥头村的龙灯。桥头村对面，有一段小山脉，蜿蜒如龙，每逢古会期间，人们顺山势摆火笼、摆路灯，其状如龙，人称“龙灯”。其具体做法是：先在这段山脉上分段摆九个火笼，事先点燃。会首们各端一盘路灯，站在特定的位置。此种路灯的制作方法是，用白麻纸一方，包土一撮或小石头一块，拧成长长的捻子，蘸植物油备用。三声铁炮响后，会首们迅速分别将路灯摆放在固定的位置点燃。不到三分钟大龙闪现，尾为河坪九曲灯阵，头在五龙阁，二目炯炯有神。天上繁星点点，人间灯光灼灼，光明灿烂，煞是好看。近来人们用电灯泡代替路灯，有失热烈和生动。桥头摆龙灯，还有一段生动的故事。过去，桥头村每年有不少走西口的人，他们到了西口外，人地两疏，生活困难，思乡心切，每天总要朝家乡的方向看上几眼。有一天，有几个人外出掏甘草，天黑迷了路，忽然看见天空中有一条火龙出现，他们便朝着火龙的方向走去，终于回到了住宿地。他们回乡后把这事告诉了村人。人们便用这种摆“龙灯”的方式为迷路人指示方向。
（3）河灯。在黄河沿岸的村庄，在过节时还要放河灯，祭祀亡灵，保德的“河灯”是用本地产的大钵碗，糊上红绿纸筒，内放一个有肚脐的小灯碗，点燃后，逐个放入黄河中，任其漂流。每放必360盏，取周天之数。
现今又有电灯泡装饰成的灯牌楼、灯树等。
元宵节的烟火
如果说过年放爆竹是以听响声为主，那么元宵节放烟火则是看光色为主。
过去流行在保德的爆竹有单炮、双炮、麻雷、鞭炮四种，多数产在河曲或本地。花炮有“起火”、“炮打灯”、“花筒子”三种。两样组合起来，一起燃放便是烟火，也称“焰火”或“火器”。
保德烟火分小型烟火和大型烟火两大类。小型烟火有“猴子尿尿”，主要装“起火”；“鹅下蛋”主要装“炮打灯”；“鬼扯钻”，将两个“花筒子”反向组合在一起，点燃时由于力耦，使其旋转。
大型烟火又分架子火和盒子火两种。架子火是先栽一高杆，上固定一圆盘，盘下缀数层烟火，最上再装置一组烟火，点燃时层层闪光，直到顶端，猛然间万炮齐鸣、火光四射，流光溢彩，形成高潮。如“十二连灯”就是这种架子火。
盒子火又分悬挂式和放置式两种。
悬挂式是先用竹木纸张做一个造型，内装爆竹、花炮，点燃时一齐爆发。如“飞机”等。
放置式，是将一种或两种装满爆竹花炮的造型放置在高台上，点燃时一起爆发。如“炮打锁阳城”是将一座“城池”和一门“大炮”，分别放置在两个对峙的高台上。先将“大炮”
点燃，“大炮”中的“起火”直射入城门，顿时城池爆破，电闪雷鸣，别有景象。
在元宵节下，许多村镇都要举办“灯游会”，即打着灯笼游街，俗称“转会”。每户人家门口都得经过，每经过一家都要放炮“拦会”，人们一边看放烟火，一边看灯，一边听鼓手吹灯，尽情热闹，尽情欢乐。
游街完毕再转九曲灯会，此时大小烟火一齐燃放，火树银花，光明灿烂。
近年来，又引入礼花，传统的烟花显得逊色。
元宵节的社火
社火是节日下街头表演性文娱节目的总称。古时农村50家为一社，社也便是农村的代名词。后来工商界一些经济组织也称为社，如：“箩笼社”、“皮麻社”、“缝纫社”、“河运社”、“木业社”、“铁业社”、“黑白铁社”、“吴真社”（画业）、“绯纭社”（演艺界）“鞋业社”等等。各种表演节目是由各社分别出资组织或扮演的。因此把这些节目统称社火，也就是以社办的各种红火。
保德社火分为两大类。一类是各种秧歌。如文秧歌、武秧歌、扭秧歌、担灯秧歌、丑秧歌。另一类是杂耍类。如：高跷、抬阁、阁、舞狮、舞龙、跑驴、竹马、哑老背妻、二鬼跌跤、大头和尚、西洋秋千、八音会、威风锣鼓、花鼓等。
西洋秋千，是在船上绑扎秋千架，届时，船在水中游，人在船上飞，别有韵味。是保德一大特色。
唱大戏与物资交流
有的村镇，每逢元宵节下，要唱戏三天。并要邀亲友来看戏，把过年准备下的好吃的，全部拿来宴请宾客。哪里唱戏，哪里便有小商贩云集，卖的商品主要是两大类，一类是小孩儿玩具，如风车、卜浪鼓、面具、气球、手枪、汽车等。另一类是小食品和地方风味小吃。
小食品如麻花、麻叶、瓜籽、花生、柿饼子、油大豆以及各种水果等；风味食品如碗饦、灌肠、凉皮子等。卖得最多，也是最快的是包装精美的糕点和饼干，这些都是正月间的好礼品。
元宵节的食品
元宵节的食品，过去不是油糕便是饺子，因为这是当地最好的食品，又有吉利的内涵。
现在人们经济宽裕，生活水平也随之提高，除了这些主食外，炒菜摆宴、大鱼大肉也不是新鲜事了。
本地人绝大多数不会制作元宵，所以过去人们也不吃元宵。近几年人们把元宵作为一种应节的象征食品，但都是从超市买来的，有的年份竟出现脱销现象。这里附带讲一个保德人吃元宵的笑话，说的是有一个人去太原办事，又饥又渴，正好碰见一个卖元宵的小摊，便要了一碗，大口大口吃喝起来，元宵的糖馅流出来，烫得难以招架，便将口里的元宵吐了出来，还嘀咕了一句：“这是些甚吃水！”又走了一阵，一个卖饺子的远远地招呼他“吃来！吃来！”
他瞟了一眼，自言自语地说：“你狗日的长出耳朵来爷爷也认得你。”这个笑话，或多或少有点贬损劳动人民的味道，但从另一方面也透露了一个信息——保德人不习惯吃元宵。
元宵节的其他习俗
（1）转灯会。凡有栽会的地方，人们都要扶老携幼，于正月十五晚上，全家转一回会，俗信，元宵节转了会，全家会和睦相处，一年通顺。在保德如果遇两人争辩或抬杠，人们就会说：“你俩总是没转会。”
（2）烤馍馍。元宵节下，一般人家都要垛个火笼，火笼要垛在大门外，而不是院中。
有小孩儿的母亲要将从神位前撤下来的花馍，分别在七个火笼上烘烤，烤焦也无所谓，据说小孩吃了这种馍馍可以治百病。从医学角度看，炭化了馍馍对于消食健胃是有一定的好处的。
（3）走百病。正月十五和十六这两日，人们都要上街走动一下，最好能从桥头上走一下。据说这一走动，可将疾病丢在外头，所以叫做“走百病”，但忌讳串门和探病，意思是不要将疾病留给人家。
（4）旧时文人们有拜谒文庙和文昌庙的习俗，现在早已没有此俗了。
（5）城关一带有拜扫先茔的习俗，而乡村没有此俗。
（6）有的要将火笼灰烬，用簸箕簸一番，以卜丰歉，俗信认为如果发现什么种子，什么作物便获丰收。
关于元宵节的故事
关于元宵节的故事，多种多样，为了增加本书的可读性，今选择三则闲录于后，供大家休闲娱乐。
（1）只许州官放火，不许百姓点灯。宋朝有一个叫田登的人做了州官，为了避官讳，他不准老百姓言及“登”字，因“登”与“灯”同音，所以连“灯”也不能说，点灯只好说成点火，后来元宵节到了，照例要放灯三天。他便出了个布告：“本州依例，元宵节放火三日。”老百姓哭笑不得，便用“只许州官放火，不许百姓点灯”这句话，讥刺他平日的胡作非为。
（2）破镜重圆。南北朝时期，陈后主的妹妹宋平公主嫁给徐德言为妻。徐德言深知陈朝的腐败无能，行将灭亡。于是他拿了一个铜镜，一砸两半，夫妻俩约定，如果将来国亡人散，夫妻俩各执一半，于正月十五在街市上互相寻找，以镜子吻合为证。后来陈朝果然灭亡了，两人各奔一方。最后凭着这个破镜，终于夫妻团聚，偕老终生。留下了“破镜重圆”的佳话。
（3）元宵改汤圆。窃国大盗袁世凯当了“洪宪”皇帝后。有一天听见外面有“吃元宵”的叫卖声。他寻思，这不是说姓袁的要消亡吗？因为“元宵”和“袁消”听起来没什么差别，于是他便下令，今后不许再说“元宵”，而改作“汤圆”。后来有人就这事写了一首打油诗：
诗吟圆子说前朝，蒸化煮时水上漂。
洪宪当年使禁令，沿街不许喊元宵。
过元宵，一般来说，乡村稍有灯火，而城镇则热闹异常。有的村镇或提前或推后，和当地的庙会结合起来，一起庆祝，最早可提前到正月初八日，最晚可延长至二月初二日。
