“社巴节”又名“调年会”，是土家族最为隆重的传统节日，每年正月初三至十七日（个别地方如古丈田家祠是在立春后的第四个戊日）举行。“社巴”是土家语，意为“摆手”。“社巴节”用于祭祀祖先、预祝丰年以及男女青年对歌择侣。社巴活动分大摆手和小摆手。小摆手一般为一村一寨举行。大摆手可相约数十村寨共同举办。跳摆手舞时，人们身披土花被面，手持齐眉棍棒，口唱古歌，翩翩起舞。跳的时间有几夜到十几夜不等。每个自然村一般都设有专门供跳摆手舞用的摆手堂或摆手坝。堂中设土王庙，庙前宽阔草坪中的杉树上挂彩灯。男男女女着盛装，拜八部神，祭祀祖先，祈求风调雨顺、五谷丰登之后，便在锣鼓伴奏下围着古杉树转圈跳舞：狩猎舞、生产舞、军前舞、宴会舞等等。
《保靖志稿辑要》说：“正月初间，男女齐集歌舞，拔除不祥，名曰‘摆手’，又谓之‘调年’（‘立秋日’并），春秋‘社日’亦如之。十三夜，乡间老少妇女人城，在各寺庙观灯，谓之‘走百病’。参府署前狮子系明宣慰司遗制，乡俗每于元霄（宵）各备香烛，群相祈祝，头痛摸头，腹痛摸腹，耳目手足亦然，俗谓之‘摩狮子’，盖祈以治病也。”
